২৩শ অধ্যায়: স্বাভাবিক মানুষ?
শিয়াং ইয়াং স্কুলের কাছেই একটি ছোট হটপট রেস্তোরাঁয় তাদের দেখা করার স্থান নির্ধারণ করল।
রেস্তোরাঁটি মূলত সুকিয়াকির জন্য পরিচিত। যদিও স্বাদ খুব একটা খাঁটি নয়, তবে মন্দ নয়। সেখানে আরও বেশ কয়েক ধরনের ঝোল বা স্যুপের বিকল্প ছিল।
শিয়াং ইয়াং জানত না যে নুডলস ছাড়া ফু চেন ইয়ু আর কী কী খেতে পছন্দ করে না। রেস্তোরাঁটি বুফে পদ্ধতির, তাই ফু চেন ইয়ুর পছন্দের দিকে নজর রাখার জন্য এটি ছিল আদর্শ।
তাদের স্কুলের গেটে দেখা করার কথা ছিল। শিয়াং ইয়াং পাঁচ মিনিট আগেই সেখানে পৌঁছে গেল, আর দেখল ফু চেন ইয়ু আগে থেকেই অপেক্ষা করছে।
ফু চেন ইয়ু বরাবরের মতোই পোশাকে। শিয়াং ইয়াংয়ের ঠিক বিপরীত, সে যেন গরমকে মোটেও ভয় পায় না; সবসময়ই গাঢ় রঙের হাই-নেক পোশাক পরে থাকে। তবে আজ তার পিঠে একটি ব্যাগ ছিল। ব্যাগের পাশের জিপারে একটি নীল ঝকঝকে লকেট ঝোলানো, যা তার কালো পোশাকের মাঝে বিশেষভাবে নজরে পড়ছিল।
কাছে আসার পর শিয়াং ইয়াং চিনতে পারল, এটি সেই পুরস্কার যা কিছুদিন আগে একটি মিস্ট্রি রুম গেম থেকে পাওয়া গিয়েছিল। তার নিজের কাছেও এমন একটি আছে। শিয়াং ইয়াং সেদিন তার নিজের লকেটটি অতি যত্নে ড্রয়ারে তুলে রেখেছিল। কিন্তু তার কিছুদিন পরেই ফু চেন ইয়ুর ওপর তার মোহভঙ্গ হওয়ায়, সে আর সেটি বের করেনি।
"হাই!" শিয়াং ইয়াং ফু চেন ইয়ুর দিকে দৌড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছ?"
ফু চেন ইয়ু শুধু তার দিকে তাকিয়ে হাসল। শিয়াং ইয়াংও বোকার মতো হাসল, মনে মনে ভাবল, ইশ, সে নিজেও যদি আজ লকেটটি ঝুলিয়ে আসত!
দুজনে হাঁটতে হাঁটতে হটপট রেস্তোরাঁর দিকে চলল। আকাশটা কিছুটা অন্ধকার হয়ে এসেছে, কিন্তু রাস্তার আলো তখনও জ্বলেনি। শিয়াং ইয়াং হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল, ফু চেন ইয়ু আজ কেন তার হাত ধরছে না। অবশ্য হাত ধরাই যে জরুরি তা নয়, কিন্তু সে কিছুক্ষণ দৌড়ে আসার ফলে বেশ গরম বোধ করছিল, তাই একটু শীতল কিছু স্পর্শ করতে পারলে আরাম হতো।
সে সরাসরি কিছু বলতে লজ্জা পাচ্ছিল, তাই কয়েক কদম হাঁটার পর প্রসঙ্গ বদলাতে বলল, "সিনিয়র, আপনি কি আজ খুব ব্যস্ত ছিলেন?"
ফু চেন ইয়ু মাথা নাড়ল, "তেমন না।"
ব্যস্ত না হওয়া সত্ত্বেও সে কেন দেখা করতে আসেনি? কেন? শিয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করতে পারল না। সে যে খুব মনোযোগ পেতে আগ্রহী তা নয়, তবে এই অস্বাভাবিক ব্যবহারে সে বেশ কৌতূহলী।
"তাহলে কী করছিলেন?" শিয়াং ইয়াং আবার জিজ্ঞেস করল।
"ঘুমিয়েছিলাম," ফু চেন ইয়ু বলল।
শিয়াং ইয়াং ভ্রু কুঁচকাল। সারাদিন ধরে ঘুম? গত রাতে সে কী করছিল? সে আরও প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইতস্তত করল।
ফু চেন ইয়ুর আজকের আচরণ খুব অদ্ভুত। এমনিতেও সে খুব বেশি কথা বলে না, কিন্তু আজ যেন তার মধ্যে এক ধরনের শীতলতা কাজ করছিল, এমনকি প্রশ্নের উত্তর দিতেও সে একটি বাড়তি শব্দ খরচ করতে রাজি ছিল না। তবে কি সে সত্যিই তার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছে?
খুব দ্রুতই তারা রেস্তোরাঁয় পৌঁছে গেল। শিয়াং ইয়াং সুকিয়াকি বেছে নিল, ফু চেন ইয়ুও তার অনুকরণ করল। এখানকার সবজি বুফেতে অসীম, তবে মাংসের প্লেট একবারেই একটি নেওয়া যায়, শেষ হলে খালি প্লেট জমা দিয়ে নতুন নিতে হয়। শিয়াং ইয়াং বন্ধুদের সাথে এখানে অনেকবার এসেছে, তাই ছোট প্লেটে কীভাবে গাদা গাদা খাবার সাজানো যায়, সেই কৌশল তার জানা।
যখন সে পাহাড়সম খাবারের প্লেট নিয়ে গর্বের সাথে টেবিলে ফিরল, দেখল ফু চেন ইয়ু চোখ ছোট করে টেবিলের ওপর আধশোয়া হয়ে আছে, যেন তার শরীরে কোনো শক্তি নেই। হটপটের বাষ্পের কারণে ফু চেন ইয়ুর ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা রক্তিম আভা দেখা যাচ্ছিল।
"ওদিকে আরও অনেক ধরনের খাবার আছে," শিয়াং ইয়াং বসে তাকে বলল, "আমি জানি না আপনার পছন্দ কী। আপনার যা ভালো লাগে তা নিজেই গিয়ে নিয়ে আসতে পারেন।"
ফু চেন ইয়ু কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়ল এবং উঠে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ পর, শিয়াং ইয়াং যখন তার হটপটে গরুর মাংস সিদ্ধ করতে ব্যস্ত, তখন ফু চেন ইয়ু এক গ্লাস আইসক্রিম নিয়ে ফিরে এল। টেবিলে বসে সে তার হটপটটি সরিয়ে রেখে খুব মনোযোগ দিয়ে আইসক্রিম খেতে লাগল।
ফু চেন ইয়ু কি তবে মাংসও পছন্দ করে না? শিয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি ডেজার্ট খাওয়ার আগে হটপটটা একটু খেয়ে দেখবেন না?"
ফু চেন ইয়ু মাথা নাড়ল এবং আইসক্রিম মুখে দিল।
"মিষ্টি খেতে পছন্দ করেন?" শিয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করল।
ফু চেন ইয়ু কয়েক সেকেন্ড ভেবে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"
বুঝলাম! আগে জানলে তো মিষ্টির দোকানেই দেখা করতাম! ভাগ্য ভালো যে এই বুফেতে আইসক্রিম আর ছোট কেকও অন্তর্ভুক্ত আছে, তাই তাকে অন্তত না খেয়ে থাকতে হবে না।
"আপনি যদি হটপট পছন্দ না করেন, তবে আগে বললেই হতো," শিয়াং ইয়াং বলল।
ফু চেন ইয়ু মাথা নাড়ল, "কোনো সমস্যা নেই।" সে আবার শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে গেল। হাতে আইসক্রিমের চামচ আর গালে হালকা লাল আভা নিয়ে, এই সাধারণত গম্ভীর মানুষটিকে এখন বেশ মায়াবী দেখাচ্ছিল।
শিয়াং ইয়াং কিছুটা আশ্বস্ত হলো।
"ইউ ইউ যে ক্লাব ছেড়ে দিয়েছে, সে কথা শুনেছেন?" সে আজকের মূল আলোচনার দিকে মোড় নেওয়ার চেষ্টা করল।
ফু চেন ইয়ু নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, "তাই নাকি?"
"হ্যাঁ। বেই বেই আগে আমাদের ইনস্ট্রাক্টরকে কথা দিয়েছিল যে ক্লাবের পক্ষ থেকে অন্তত তিনটি প্রবন্ধ প্রতিযোগিতায় জমা দেওয়া হবে... সেই যে, সে অনেকবার প্রচার করেছিল, আমাদের স্কুলের এফিলিয়েটেড পাবলিশিং হাউসের রহস্য উপন্যাসের প্রতিযোগিতা," শিয়াং ইয়াং সব ঘটনা খুলে বলল, "ইউ ইউ চলে যাওয়ার পর এখন আর সদস্য সংখ্যা পূরণ হচ্ছে না।"
ফু চেন ইয়ু এসবের প্রতি একদমই আগ্রহী ছিল না, শুধু মৃদু স্বরে একটা "হুম" শব্দ করল। সে দ্রুত আইসক্রিম শেষ করে আবার নতুন নিতে উঠে দাঁড়াল। এবার আইসক্রিমের পাশাপাশি সে তিন ধরনের ছোট কেক আর এক গ্লাস আইস কোক নিয়ে এল।
"মিষ্টির সাথে আবার মিষ্টি? খেয়ে কি অরুচি ধরবে না?" শিয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করল।
ফু চেন ইয়ু মাথা নাড়ল, উল্টো জিজ্ঞেস করল, "তুমি নোনতার সাথে নোনতা খাচ্ছ, তোমার অরুচি ধরছে না?"
এটা কি একই কথা? শিয়াং ইয়াং তার সামনের হটপটের দিকে তাকিয়ে প্রতিবাদ করল, "সুকিয়াকি তো মিষ্টি স্বাদের! তুমি কি খেয়ে দেখবে?"
ফু চেন ইয়ু তার সামনে গাদা করা প্লেটের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি গরুর মাংসের গন্ধটা খুব একটা পছন্দ করি না।"
শিয়াং ইয়াংয়ের মনে একটা ধাক্কা লাগল। এই রেস্তোরাঁর প্রধান বৈশিষ্ট্যই হলো গরুর মাংস, বাতাসের মধ্যেও যেন গরুর মাংসের গন্ধ ভাসছে।
"আপনি কি খুব বিশ্রী গন্ধ পাচ্ছেন?" শিয়াং ইয়াং অস্বস্তিতে পড়ে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি ধীরে ধীরে খাও," ফু চেন ইয়ু এক চামচ ক্রিম মুখে দিয়ে বলল, "এখানের মিষ্টিগুলো বেশ ভালো।"
গম্ভীর মানুষ আর ছোট কেক—সত্যিই বড্ড বেমানান।
"আচ্ছা, আমি বরং বাকিটা বলি," শিয়াং ইয়াং গলা পরিষ্কার করে বলল, "সিনিয়র, আমি শুনেছি আপনি আগে রহস্য উপন্যাস লিখতেন।"
ফু চেন ইয়ু কিছুটা চমকে গিয়ে বলল, "ওহ।"
"আমি পড়েছি, দারুণ!" শিয়াং ইয়াং বলল, "আমি ভীষণ পছন্দ করেছি!"
ফু চেন ইয়ু কোনো প্রতিক্রিয়া জানাল না।
"আপনার কি আরও কাজ আছে?" শিয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করল, "আমি আরও পড়তে চাই!"
অপ্রত্যাশিতভাবে ফু চেন ইয়ু মাথা নাড়ল, "কিছু আছে।"
শিয়াং ইয়াং যখন বলতে যাচ্ছিল "আমাকে পাঠাও", তখনই সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "...কী ধরনের?" যদি সেগুলো ইরোটিসিজম বা ফ্যান্টাসি হয়, তবে থাক।
"তুমি যে নোটবুকটি নিয়েছিলে, তাতে কিছু ছিল," ফু চেন ইয়ুর কণ্ঠে কিছুটা প্রত্যাশা ঝরে পড়ল, "তুমি কি সেগুলো পড়েছ?"
শিয়াং ইয়াং দৃষ্টি সরিয়ে নিল, "আহ্, ওসব এখন থাক।"
ফু চেন ইয়ু বিভ্রান্ত হয়ে মাথা কাত করল।
"আপনি কি প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কথা ভেবেছেন?" শিয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করল।
ফু চেন ইয়ু বিন্দুমাত্র না ভেবে মাথা নাড়ল, "না।"
"কেন?"
"কেন অংশগ্রহণ করব?" ফু চেন ইয়ু পাল্টা প্রশ্ন করল।
"কারণ... আপনি এতে খুব দক্ষ, আর এখন আমাদের সত্যিই কাউকে প্রয়োজন," শিয়াং ইয়াং মাথা খাটিয়ে বলল, "এবার প্রতিযোগিতায় সর্বনিম্ন পঞ্চাশ হাজার শব্দের বাধ্যবাধকতা আছে, আপনার যদি নতুন আইডিয়া না থাকে, তবে আগেরটা বাড়িয়ে লিখলেও হবে!"
ফু চেন ইয়ু চুপচাপ কেক খেতে লাগল, দেখে মনে হলো সে একদমই আগ্রহী নয়।
"প্লিজ," শিয়াং ইয়াং হাত জোড় করে বলল, "অংশ নিন না!"
"তুমি আমাকে কেন এসব বলছ?" ফু চেন ইয়ু জিজ্ঞেস করল।
"কারণ আমি পড়তে চাই," শিয়াং ইয়াং বলল, "আমি আপনার আগের লেখাটা খুব পছন্দ করেছি, নতুন কিছু দেখার আশা করছি!"
ফু চেন ইয়ু চামচটি ঠোঁটে চেপে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মাথা নাড়ল, "ওহ, ঠিক আছে।"
তার কণ্ঠস্বর খুব হালকা ছিল, শিয়াং ইয়াং হঠাৎ অবাক হয়ে গেল। সে যদিও আত্মবিশ্বাসী ছিল যে সে ফু চেন ইয়ুকে রাজি করাতে পারবে, কিন্তু সে ভাবেনি সে এত সহজে রাজি হয়ে যাবে।
"আমি কিন্তু নোটবুকের মতোগুলোর কথা বলছি না, সিরিয়াস কিছু, যেটা প্রতিযোগিতার জন্য উপযুক্ত," শিয়াং ইয়াং বলল, "মূল লক্ষ্য হলো অংশগ্রহণ করা।"
"হুম, চেষ্টা করতে পারি," ফু চেন ইয়ু বলল, "তবে ইদানীং খুব একটা আইডিয়া আসছে না।"
সে কিছুটা অস্বস্তির সাথে চোখ ছোট করল এবং হাত তুলে কপালে চাপ দিল।
"আমি সবসময় শুধু তোমার কথাই ভাবি, অন্য কিছু ভাবার সময়ই পাই না," সে বলল।
এই স্বীকারোক্তি এতটাই আকস্মিক ছিল যে, শিয়াং ইয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। তারপর সে খেয়াল করল, শুধু সে নিজেই লজ্জিত নয়, ফু চেন ইয়ুর গালও লাল হয়ে আছে।
পরিবেশটা বেশ সুন্দর। শিয়াং ইয়াংয়ের বুক ধড়ফড় করছিল, সে লাজুক দৃষ্টিতে তার চোখের দিকে তাকাল। ফু চেন ইয়ু আজ অন্যরকম, তার কথা ও কাজ যেন একজন স্বাভাবিক মানুষের খুব কাছাকাছি। এই মুহূর্তে সে যে বিশুদ্ধ আর আবেগী আচরণ করছে, তা যেন শিয়াং ইয়াংয়ের ফু চেন ইয়ুকে নিয়ে দেখা সব রোমান্টিক কল্পনার সাথে মিলে যাচ্ছে।
সে যেমনটি কল্পনা করত—শান্ত, কিছুটা দূরত্বের আভাস, আপাতদৃষ্টিতে গম্ভীর ও শীতল মনে হলেও যার মধ্যে লুকিয়ে আছে সবচেয়ে কোমল হাসি, আর যে তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশে দ্বিধা করে না। আর সবচেয়ে জরুরি কথা, তার মাথায় কোনো গোলমাল নেই।
ফু চেন ইয়ুও তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল এবং ধীরে ধীরে সে টেবিলের ওপর নুয়ে পড়ল।
"...সিনিয়র?" শিয়াং ইয়াং অবশেষে বুঝতে পারল কিছু একটা গন্ডগোল হয়েছে, "আপনার কী হয়েছে?"
ফু চেন ইয়ু নড়ে উঠল এবং খুব নিচু স্বরে কিছু একটা বলল। শিয়াং ইয়াং স্পষ্ট শুনতে পেল না, সে উঠে দাঁড়িয়ে সংশয় ও উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি ঠিক আছেন?"
ফু চেন ইয়ু মাথা ঘুরিয়ে খুব ক্ষীণ স্বরে বলল, "আমাকে আরেকটা আইসক্রিম এনে দাও, ধন্যবাদ।"
লেখকের কথা: সামান্য অসুস্থতা নিয়েও, হামাগুড়ি দিয়ে হলেও সে শিয়াং ইয়াংয়ের সাথে ডেটে যেত।