বিয়াল্লিশ অধ্যায়: তাই এটি বিশেষ
ফোন রিসিভ করার পর শিয়াও দোংওয়েন সত্যি গাড়িতে নেই।
সে একটু ঘুরে অবশেষে নির্ধারিত স্টেশনে এসে পৌঁছাল, চারদিকে তাকিয়ে অন্য কাউকে দেখতে না পেয়ে সে বুঝতে পারল বড় ধরনের একটা গড়বড় হয়ে গেছে।
বিস্তারিত জানতে চাইলে সে সিয়াং ইয়াংকে জানায়, দৌড় শুরু হওয়ার পর সে সহজাতভাবেই দলের একদম সামনের মানুষটির পেছনে ছুটছিল, একপর্যায়ে সে তাকে ছাড়িয়েও যায়। রাস্তা না চেনায় সে এগিয়ে যাওয়ার পর পরই ফিরে এসে জিজ্ঞেস করে, আর সেই ব্যক্তি তাকে একটা দিক দেখিয়ে দিলে সে বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে সেদিকে মোড় নেয়।
শিয়াও দোংওয়েন বলে, “সে ছিল ফু ছেনইউ, সে-ই আমাকে রাস্তা দেখিয়ে দিয়েছিল।”
সিয়াং ইয়াং ঘাড় ঘোরাল, পাশের ফু ছেনইউয়ের মুখে মৃদু হাসি, দেখে মনে হচ্ছে তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে।
সে একটু অস্বস্তির সাথে শিয়াও দোংওয়েনকে জানাল, “আমরা ইতিমধ্যেই গাড়িতে উঠে পড়েছি। সেখানে পৌঁছানোর পরই কেবল আমাদের দেখা হতে পারে।”
“সত্যি ভীষণ লজ্জিত।” শিয়াও দোংওয়েন খুব অপরাধবোধ করল।
সিয়াং ইয়াংয়ের অপরাধবোধ তার চেয়েও বেশি ছিল: “কোনো সমস্যা নেই, তোমার তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”
ক্যাম্পিংয়ে আসা ক্লাবের সদস্যরা কেউ-ই শিয়াও দোংওয়েনের সাথে খুব একটা পরিচিত নয়, তাকে ছাড়া দলে কোনো পার্থক্যই তৈরি হয় না।
শুধু সিয়াং ইয়াং মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
সবকিছুর পর গন্তব্যে পৌঁছানোর পরের সূচিগুলো তো তাদের দুজনে মিলেই তৈরি করেছিল। এই ব্যাপারে শিয়াও দোংওয়েন খুবই নির্ভরযোগ্য, সিয়াং ইয়াংয়ের তার ওপর কিছুটা নির্ভরতাও ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে একটু পর আগেভাগে পৌঁছে গেলে সে একা একা হয়তো পরিস্থিতি সামলাতে পারবে না।
সব দোষ এই ফু ছেনইউয়ের।
যদিও কোনো প্রমাণ নেই, তবুও তার সন্দেহ হয় ফু ছেনইউ হয়তো উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই শিয়াও দোংওয়েনকে ছাড়িয়ে যেতে দিয়েছিল।
ফু ছেনইউ কি বুঝতে পারে না যে এই ধরনের ছেলেমানুষি আচরণ কেবল অন্যের জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করে?
উদ্বেগের মুহূর্তে, ওই বিরক্তিকর লোকটা আবার বকবক শুরু করল।
যদিও ঠিক আগের সেই পাগলের মতো দৌড়ঝাঁপটা ক্লান্তিকর ছিল, কিন্তু প্রক্রিয়াটি ছিল রোমাঞ্চকর এবং উত্তেজনাপূর্ণ। শেষ পর্যন্ত তারা সফলভাবে ধরেও ফেলেছিল, তাই সবারই উৎসাহ ছিল তুঙ্গে এবং পরিবেশটাও খুব চমৎকার ছিল।
কিন্তু ওই লোকটার আবার মতামত প্রকাশ করার শখ জেগেছে।
“আমাদের বারো জন মানুষের জন্য একটা গাড়ি রিজার্ভ করে নিলেই তো পারত, তাতে খুব বেশি খরচও হতো না। মাঝপথে থামতে হতো না বলে অনেক সময় বেঁচে যেত। এখন দেখ, সময়ও নষ্ট হলো, লোকও হারিয়ে গেল, আবার সিটও পাওয়া গেল না। আসলে বারো জন মিলে দুটো গাড়ি বদল করে একসঙ্গে হিসাব করলে খরচ তো কম হয় না।”
কথাটা সত্যিই মেজাজ বিগড়ে দেওয়ার মতো, কেউ তাতে পাত্তা দিল না।
ফু ছেনইউ পেছন ফিরে তার দিকে একবার তাকাল, কোনো টু শব্দও করল না।
সিয়াং ইয়াং মনে মনে গজগজ করতে লাগল, তুমি যদি কাউকে নিশানা করতেই চাও, তবে এই লোকটাকে কেন করছ না? তাকে ফেলে দিয়ে যেতে পারলে কত না ভালো হতো!
বিরক্তিকর লোকটা বকবক চালিয়ে যেতে লাগল: “আমরা সবাই এত টাকা দিয়েছি, আসলে তো আর কম দিইনি——”
“তোমার কি একটুও ক্লান্তি নেই?” সহ্যসীমা ছাড়িয়ে যাওয়ায় সিয়াং ইয়াং উচ্চস্বরে কথাটি কেটে দিয়ে বলে উঠল, “এতেও সন্তুষ্ট নন, ওতেও সন্তুষ্ট নন, তবে এসেছিলেন কেন? অসন্তুষ্ট হলে গাড়ি থেকে নেমে ফিরে যান। আমি আপনার টাকা ফেরত দিয়ে দেব। বাসের ভাড়ার টাকাটা আমি নিজের থেকে দিলাম, চলবে কি?”
লোকটি আশা করেনি যে সিয়াং ইয়াং হঠাৎ এভাবে চড়াও হবে। সে কিছুটা থমকে যাওয়ার পর তার তেজ হঠাৎ কমে গেল, কিন্তু মুখে যা বলল তা আজও অস্বস্তিকর: “আমি তো কেবল একটা পরামর্শ দিচ্ছিলাম, আপনি এত রেগে গেলেন কেন?”
সিয়াং ইয়াং তাকে একটা বিরক্তিকর দৃষ্টি দিয়ে আর কোনো জবাব দিল না।
সে সাধারণত হাসিখুশি থাকে, কখনো এভাবে জনসমক্ষে মেজাজ দেখায়নি। শুধু ওই বিরক্তিকর লোকটাই নয়, সবাই বেশ ভয় পেয়ে গেল।
পরিবেশ দুই সেকেন্ডের জন্য নীরব থাকার পর তান থিয়ান হঠাৎ বলে উঠল, “আমার কাছে বেশ আকর্ষণীয়ই মনে হচ্ছে, কতকাল পরে এমন অ্যাড্রেনালিনের ঢেউ খেলল শরীরে।”
বেইবেই বলে উঠল, “ঠিক তাই! যদি গাড়ি রিজার্ভ করা হতো, তবে আমরা নিশ্চিত এখন গাড়িতে বসে ঘুমাতে ঘুমাতে লালা ঝরাতাম, কী যে একঘেয়ে হতো! আমরা তো আর মধ্যবয়সী বা প্রবীণদের পর্যটক দল নই।”
সবাই তার সাথে একমত পোষণ করল। এ ওর মুখে কথা কেড়ে নিয়ে ঠিক আগের সেই দৌড়ের নানা মজার ঘটনা নিয়ে কথা বলতে শুরু করল, আর পরিবেশটা আবারও আনন্দমুখর হয়ে উঠল।
ফু ছেনইউ এই সময়ে কখনোই যোগ দেয় না।
সে পুরোটা সময় চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে, যেন চারপাশের সব কোলাহল তার কাছে অর্থহীন।
সিয়াং ইয়াংও কোনো শব্দ করল না, তার মনের ভেতরে অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।
ফু ছেনইউ ঠিক এই রকমেরই মানুষ, সে তো সেটা জানেই। অথচ এইমাত্র সে সবার সামনে এভাবে আক্রান্ত হলো, অথচ ফু ছেনইউ সেটা পুরোপুরি উপেক্ষা করল। মুখে সে তাকে গুরুত্ব দেওয়ার কথা বলে, কিন্তু তার আচরণ কেবল নিজের কেন্দ্রিক জেদ ছাড়া আর কিছুই নয়।
ঠিক তার পাশেই বসে থাকা ইউইউ তার অস্বস্তি টের পেয়ে চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”
সিয়াং ইয়াং তার দিকে তাকিয়ে একটু হাসল।
“তার কথায় কান দিও না,” ইউইউ দূর থেকে বিরক্তিকর লোকটির দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “যেন একটা জোকার।”
“আমি কি আর তার সাথে বিবাদে জড়াবো,” সিয়াং ইয়াং বলল।
পনেরো নম্বর বাসে তাদের মাত্র ছয়টি স্টপ যেতে হতো। গন্তব্যে পৌঁছানোর পর ঠিক পাশের স্টপ থেকেই তেরো নম্বর বাসে উঠতে হবে, আর তবেই সোজা শহরতলির মুক্তো হ্রদ মনোরম দৃশ্যাবলীর এলাকায় পৌঁছানো যাবে।
বাস বদলের প্রক্রিয়াটি খুব মসৃণ ছিল।
তারা যখন পৌঁছাল, তখন ছাড়ার অপেক্ষায় থাকা একটি তেরো নম্বর বাস স্টেশনে দাঁড়িয়ে ছিল, বাসের আসনগুলো প্রায় পুরোটাই ফাঁকা ছিল।
ডিসপ্লেতে দেখানো ছাড়ার সময় পর্যন্ত প্রায় দশ মিনিট বাকি ছিল, এই সুযোগে কয়েকজন শৌচাগারে যাওয়ার জন্য ছুটে গেল।
সিয়াং ইয়াং ভয় পাচ্ছিল পাছে আবার কেউ পিছিয়ে পড়ে, তাই সে সময়ের দিকে খেয়াল রাখতে তাদের মনে করিয়ে দিতে ভুলল না।
ফু ছেনইউও তাদের মধ্যে ছিল।
সিয়াং ইয়াং পাবলিক শৌচাগারের দিকে তার চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মাথায় একটা অদ্ভুত চিন্তা এল।
দেখা যাচ্ছে ফু ছেনইউয়েরও শৌচাগারে যাওয়ার প্রয়োজন হয়।
এটা তো খুবই স্বাভাবিক একটা ব্যাপার, অথচ এটাই তার কাছে অত্যন্ত বেমানান বলে মনে হলো।
সিয়াং ইয়াং গাড়িতে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করেনি, একে একে সবাই ফিরে এল।
ফু ছেনইউ গাড়িতে উঠে চারপাশ একবার দেখে সরাসরি তার পাশেই এসে বসল এবং গা ঘেঁষে বসল।
সিয়াং ইয়াং মনে মনে ভাবল, যা হোক শিয়াও দোংওয়েন হারিয়ে গেছে, সেটাই ভালো হয়েছে। নয়তো শিয়াও দোংওয়েন যদি সিটটা কেড়ে নিত, তবে কে জানে ফু ছেনইউ কতখানি মন খারাপ করে বসে থাকত।
বাস ছাড়ার ঠিক আগে সে বিশেষভাবে দাঁড়িয়ে সবাইকে উদ্দেশ করে জিজ্ঞেস করল, “সবাই একটু পাশের দিকে তাকিয়ে দেখে নাও তো, সবাই এসে গেছে কি না?”
সবাই একে একে জবাব দিল।
সবাই জোড়ায় জোড়ায় বাসের পেছনের দিকের আসনগুলোতে বসল।
বাসটি ছাড়ার কিছুক্ষণ পরেই সিয়াং ইয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে।
শিয়াও দোংওয়েন পিছিয়ে পড়ার পর তাদের এখন বিজোড় সংখ্যা হওয়ার কথা, কিন্তু একটু আগে তো মনে হয় না কাউকে একা পড়ে থাকতে দেখা গেছে।
সে তাড়াহুড়ো করে আবার দাঁড়িয়ে গেল এবং ভ্রু কুঁচকে খুব সাবধানে পরীক্ষা করে দেখল। সত্যি সিয়াং ইয়াং এবং ফু ছেনইউসহ মোট পাঁচ জোড়া আসন দখল হয়েছে।
“একজন কম আছে!” সে চেঁচিয়ে উঠল, “আবার কে হারিয়ে গেছে?”
এই মুহূর্তে বেইবেইয়ের মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।
ফোন রিসিভ করার পর তার মুখাবয়বে দ্রুত একটি অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা হাসব না কানবো এমন এক হাস্যকর দৃশ্য।
“তাহলে তুমি কি এখন বেরিয়েছ?” সে কথা বলতে বলতে একটু থেমে আবার জিজ্ঞেস করল, “...তাহলে, পিছনটা কি পরিষ্কার করা হয়েছে?”
সিয়াং ইয়াং আবার গণনা করল এবং অবশেষে বুঝতে পারল কে সেই নিখোঁজ ব্যক্তি।
ওই বিরক্তিকর লোকটা!
এই লোকটা ঠিক বেইবেইয়ের পেছনেই এসেছিল, কিন্তু বেইবেই তার ঘনিষ্ট বান্ধবীদের সাথে বসেছিল, তাই তার কোনো সঙ্গী ছিল না এবং উপস্থিত অন্য কেউ তাকে গুরুত্ব দেয়নি।
ফোন রেখে দেওয়ার পর বেইবেইয়ের মুখে এক অদ্ভুত হাসিখুশি অথচ অস্বস্তিকর কুঁচকানো ভাব ফুটে উঠল: “সে বলছে তার হঠাৎ পায়খানা পেয়েছিল, কিন্তু টিস্যু ছিল না। কেউ একজন তাকে টিস্যু এনে দেওয়ার কথা বলে অপেক্ষা করতে বলেছিল। শৌচাগারের ভেতর নেটওয়ার্ক ছিল না, মেসেজও পাঠানো যাচ্ছিল না, তাই সে এখনো ওভাবেই অপেক্ষা করছে...”
“তবে আমি কিন্তু সে নই,” সামনের সারির একটি ছেলে বলে উঠল, “আমি তাকে কিউবিকেলে ঢুকতে দেখেছিলাম, কিন্তু আমি তো দ্রুত বেরিয়ে এসেছিলাম, তার সাথে কোনো কথা বলিনি।”
যেসব ছেলেরা একটু আগে শৌচাগারে গিয়েছিল, তারা মোট তিনজন ছিল।
অন্যান্যরা হয়তো খেয়াল করেনি, কিন্তু সিয়াং ইয়াং খুব পরিষ্কার মনে রেখেছে বাকি সেই ব্যক্তিটি ঠিক কে ছিল।
সে ঘাড় ফিরিয়ে ফু ছেনইউয়ের দিকে তাকাল, ফু ছেনইউ আগের মতোই নিরুত্তর, চুপচাপ জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে।
তবে তার সামান্য ওপরে ওঠা কোণ দেখেই বোঝা যাচ্ছে তার মেজাজ বেশ ভালো আছে।
“সে বলেছে গলার আওয়াজটা খুব একটা চেনা মনে হয়নি,” বেইবেই বলল, “হতে পারে কোনো অচেনা লোক।”
তাহলে এটাই মিলে গেল। ক্লাবে তাকে ছাড়া বেশিরভাগ লোকেই ফু ছেনইউয়ের কথা খুব একটা শোনেনি, তাই অপরিচিত ঠেকবেই।
“তাহলে তার এখন কী অবস্থা?” সিয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করল।
“কোনো এক পথচারী তাকে উদ্ধার করেছে,” বেইবেই বলল, “এইমাত্র শৌচাগার থেকে বের হলো।”
সিয়াং ইয়াং মনে মনে ভাবল, বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়।
সে গোপনে নজর রেখে দেখল ফু ছেনইউও ঠোঁট উল্টেছে।
“তাহলে তো ভালোই,” সিয়াং ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর বেশ হালকা শোনাল, “পরের বাসে আসুক।”
বিরক্তিকর লোকটা না থাকায় পরের এক ঘণ্টারও বেশি পথ সিয়াং ইয়াংয়ের মেজাজ অনেক ভালো ছিল।
ফু ছেনইউ সিটের নিচ দিয়ে তার হাত ধরে ফেলল, সে হাত ছাড়িয়ে নিল না।
কয়েকটি স্টপ পার হওয়ার পর বাসের যাত্রীর সংখ্যা gradually বাড়তে শুরু করল। এক মধ্যবয়সী নারী তাদের সিটের পাশে এসে দাঁড়াল এবং কিছু একটা লক্ষ্য করার পর থেকে বেশ অভদ্রভাবে তাদের দুজনের মুখের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে যেতে লাগল।
সিয়াং ইয়াংয়ের অস্বস্তি হচ্ছিল, সে হাত টেনে নিতে চাইল, কিন্তু তখন সে বুঝতে পারল এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে মনে করল যেহেতু অচেনা লোক, তাই আর কেয়ার না করে যেমন আছে তেমনই ছেড়ে দিল।
মাঝপথে শিয়াও দোংওয়েনের কাছ থেকে একটা মেসেজ এল, সে লিখেছে বাস বদল করার সময় কাকতালীয়ভাবে ওই বিরক্তিকর লোকটার সাথে দেখা হয়ে গেছে, কিন্তু সে কেন পিছিয়ে পড়েছিল সে বিষয়ে একটি টু শব্দও করেনি।
“কার সাথে কথা বলছ, এত খুশি হয়ে হাসছ যে?” ফু ছেনইউ জিজ্ঞেস করল।
সিয়াং ইয়াং ফোনের কনভারসেশনটা তাকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি তোমার কীর্তি?”
“আমি আসলে শুধু ওর সাথে একটু কথা বলতে চেয়েছিলাম,” ফু ছেনইউ বলল।
সিয়াং ইয়াং কৌতূহলী না হয়ে পারল না: “হাঁ? কী নিয়ে কথা?”
“এমনিতেই,” ফু ছেনইউ হেসে উঠল, “বিষয়বস্তু গুরুত্বপূর্ণ নয়। সাধারণত কেউ যদি আমার টানে কোণায় চলে আসে, সে ভয় পেতে শুরু করে।”
সিয়াং ইয়াং বিভ্রান্ত হয়ে দুই পলক চোখ পিটপিট করল।
“কিন্তু তার খুব তাড়া ছিল, খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল,” ফু ছেনইউ বলে চলল, “আমি যখন পৌঁছালাম সে তখন কিউবিকেলের ভেতরে। খুব গন্ধ ছিল, আমার অপেক্ষা করার ধৈর্য ছিল না।”
“তারপর তুমি যাওয়ার আগে তাকে ধোঁকা দিয়েছিলে?”
“না তো,” ফু ছেনইউ বলল, “সে ভেতর থেকে জানতে চেয়েছিল টিস্যু আছে কি না, আমি বলেছিলাম গাড়িতে কেউ নিশ্চয়ই নিয়ে থাকবে। তারপর তাকে বলেছিলাম আমি গাড়িতে যাচ্ছি। আমি তাকে তো কোনো প্রতিশ্রুতি দিইনি।”
সিয়াং ইয়াং কিছুক্ষণ হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে যেটা বললা যে সাধারণ মানুষ ভয় পায়, সেটার মানে কী?”
“আক্ষরিক অর্থেই,” ফু ছেনইউ বলল, “ছোটবেলা থেকে আমি যাকে অপ্রসন্ন করতে চাই, তার সাথে শুধু আলাদাভাবে দুটি কথা বললেই হয়। কারণ আমার মনে হয় আমাকে বেশ ভয়ংকর দেখায়।”
সিয়াং ইয়াং অবাক হলো: “কেন? মোটেও তো না!”
ফু ছেনইউ তার দিকে তাকিয়ে হাসল: “তাই তো সিয়াং ইয়াং বিশেষ।”
লেখকের কথা:
শিয়াও দোংওয়েন: দোস্ত, তুমিও কি হারিয়ে গেছিলে?
বিরক্তিকর লোকটা: আঃ, আপনি কে?