বাইশতম অধ্যায়: শীতলতা

শ্যাং ইয়াং এমন একজন মানুষ, যার কাজের অভাব কোনোদিন ছিল না।

সেই ছেলেটি কথা বলার সময় যতই বিরক্তিকর হোক না কেন, ক্লাবে সে যা বলেছিল তা কিন্তু একেবারে মিথ্যে নয়। স্ক্রিপ্ট কিলিং গেম আয়োজন করার জন্য ক্লাবে যে নিজস্ব স্ক্রিপ্ট রাইটার থাকতেই হবে, এমন কোনো কথা নেই।

তবে সবদিক বিবেচনা করে শ্যাং ইয়াংয়ের মনে হলো, নতুন কোনো বিনোদনের ব্যবস্থা করাই ভালো। যদি ইউইউ ফিরে আসার কথা ভাবে আর শোনে যে তাকে ছাড়াই সবাই দিব্যি আনন্দ করছে, তবে সে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে।

এই কারণটি যখন সে চু ফেইফানের কাছে বলল, চু ফেইফান খুব অবাক হলো।

"তুই মানুষটা যেমন বেপরোয়া, তেমনি আবার সূক্ষ্ম চিন্তাও করিস। সাধারণ সময়ে তোকে কত উদাসীন মনে হয়, অথচ এমন ছোটখাটো বিষয়ে তুই এত গভীরভাবে ভাবিস!" সে বিস্ময় প্রকাশ করল, "কেউ না জানলে তো ভাববে তুই ইউইউকে গোপনে ভালোবাসিস।"

শ্যাং ইয়াং দ্রুত মাথা নাড়ল। দেয়ালে কান থাকে, এমন কথা মজার ছলে বললেও বিপদ হতে পারে। কেউ যদি শুনে ফেলে এবং অপ্রয়োজনীয় শত্রুতা তৈরি হয়, তবে তা ভালো হবে না।

"স্ক্রিপ্ট কিলিং ছাড়া আর কী করা যায়?" সে চু ফেইফানকে জিজ্ঞেস করল, "আমাকে একটু সাহায্য কর না।"

"অন্য কোনো বোর্ড গেম খেলা যায়," চু ফেইফান বলল, "নতুন করে তো আর কিছু করা সম্ভব নয়।"

শ্যাং ইয়াং কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিল, সে বেইবেইয়ের পরামর্শ নেবে। সেই সুযোগে তার মনের অবস্থাও একটু বুঝে নেওয়া যাবে।

চ্যাটিং অ্যাপে বেইবেইকে নক করার পর, সে দ্রুত তাকে কল করল।

"আয়োজনের কথা পরে হবে, তোর লেখার হাত কেমন?" সে শ্যাং ইয়াংয়ের কাছে জানতে চাইল।

শ্যাং ইয়াং বুঝতে না পেরে বলল, "খুব একটা ভালো না... মোটামুটি বলতে পারিস।"

"তা কী করে হয়, আমার মনে আছে তুই তো চাইনিজ লিটারেচারের ছাত্র," বেইবেই বলল, "তাহলে তো তোর উপন্যাস লিখতে পারার কথা?"

"না না, আমাদের বিভাগে লেখক তৈরি করা হয় না," শ্যাং ইয়াং তার ভুল শুধরে দিল, "আমাদের এখানে সাহিত্য সমালোচক তৈরি করা হয়। তাছাড়া এই বিষয়ে আমার দক্ষতাও খুব একটা আহামরি নয়..."

"সেটা আমার মতো সায়েন্সের ছাত্রের চেয়ে নিশ্চয়ই ভালো," বেইবেই বলল, "তুই তো কত ডিটেকটিভ উপন্যাস পড়েছিস, কখনো নিজে কিছু লেখার চেষ্টা করে দেখেছিস?"

"তুমি কি ক্লাবের জন্য নতুন একজন স্ক্রিপ্ট রাইটার খুঁজছ?" শ্যাং ইয়াং বলল, "ইউইউকে খুঁজে আনলেই তো সব মিটে যায়। ওর আগের স্ক্রিপ্টগুলো আমার সত্যিই খুব ভালো লেগেছিল, আমি লিখতে গেলে বরং আরও জঘন্য হবে।"

বেইবেই অদ্ভুত স্বরে জিভ দিয়ে শব্দ করল, "স্ক্রিপ্ট কিলিংয়ের কথা বলছি না, ওটা আসলে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রকাশনা সংস্থা থেকে সাসপেন্স উপন্যাসের ওপর একটা প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়েছে, তুই নিশ্চয়ই জানিস?"

শ্যাং ইয়াং কিছুক্ষণ স্মৃতি হাতড়ে বলল, "হ্যাঁ, এমন একটা কথা মনে পড়ছে।"

কয়েক মাস আগে বেইবেই গ্রুপে একটি নোটিশ দিয়েছিল। সেই সময় সে যাকে দেখত তাকেই অনুরোধ করত অংশ নেওয়ার জন্য, কিন্তু খুব কম মানুষই তাতে সাড়া দিয়েছিল।

"আমি শিক্ষকের কাছে কথা দিয়েছি যে আমাদের ক্লাব থেকে অবশ্যই অংশগ্রহণ করা হবে," বেইবেই বলল, "ক্লাবের ফান্ডও বরাদ্দ হয়ে গেছে, অথচ এখন প্রতিযোগীর সংখ্যা কম। অনেক খোঁজাখুঁজি করেও আর কাউকে পাচ্ছি না।"

শ্যাং ইয়াং সব বুঝে গেল। ইউইউ লিখতে ভালোবাসত, তাই বেইবেই নিশ্চয়ই তাকে রাজি করিয়েছিল। এখন সে ক্লাব ছেড়ে দিয়েছে, তাই আর সাহায্য করবে না। বেইবেই যখন আর কাউকে পেল না, তখন তাকেই শেষ অবলম্বন হিসেবে বেছে নিয়েছে।

শ্যাং ইয়াং যদিও মানিয়ে নেওয়া স্বভাবের মানুষ, তবুও এই বিষয়টি সে সহজে মেনে নিতে পারল না। "আমি যে করতে চাই না তা নয়, কিন্তু আমার সেই সক্ষমতা নেই," শ্যাং ইয়াং বলল, "আমি বিশ্লেষণ করতে পারি, কিন্তু নিজের লেখা তো ছোটদের রচনার মতো।"

"তাহলে তো সর্বনাশ!" বেইবেই হতাশ হয়ে বলল, "চু ফেইফান কি পারবে?"

"উম, আমি ওকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারি," শ্যাং ইয়াং হেসে বলল, "তবে খুব বেশি আশা না করাই ভালো।"

বেইবেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"তুমি বরং ইউইউকে বোঝানোর চেষ্টা করো না? তোমরা তো খুব ভালো বন্ধু ছিলে, তাই না?" শ্যাং ইয়াং বলল, "সে নিশ্চয়ই এতক্ষণে লেখা শুরু করে দিয়েছে, এভাবে ছেড়ে দেওয়াটা খুব দুঃখজনক।"

"তুমি ভাবছ আমি চেষ্টা করিনি?" বেইবেইয়ের কণ্ঠে কিছুটা অভিমানের সুর ছিল, "সে তো আমাকে ব্লক করে দিয়েছে।"

"আচ্ছা? কেন?" শ্যাং ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

বেইবেই কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "তুমি কি মনে করো সেদিন গ্রুপে ঝগড়া মেটানোর সময় আমি ভুল কিছু বলেছিলাম?"

শ্যাং ইয়াং আসলে তার কথাগুলো ঠিক মনে করতে পারছিল না, তবে মনে হয় সে সবাইকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল এবং কিছু বিষয়ে সমর্থন আবার কিছু বিষয়ে সমালোচনা করেছিল। তার অবস্থানে থেকে এমন কথা বলা খুব একটা অন্যায় ছিল না।

"অন্যায় তো কিছু মনে হয়নি," শ্যাং ইয়াং বলল, নিজের মনের কথা একটু যোগ করে দিল, "বরং ওই ছেলেটার কথাই বেশি খারাপ ছিল।"

"ইউইউ খুব রেগে আছে," বেইবেই বলল, "ওর মনে হয়েছে আমি ওকে সমর্থন করিনি, তাই সে আমার ওপর খুব হতাশ।"

"এটা তো..."

"ওই পরিস্থিতিতে আমার পক্ষে তো এক পক্ষ নেওয়া সম্ভব ছিল না!" বেইবেইয়ের মনে অনেক কষ্ট জমে ছিল, কথাগুলো বলতে বলতে সে আরও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, "আমি তো সাধারণ সদস্য নই, এমন সময় আমাকে নিরপেক্ষ থাকতেই হতো, পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য!"

"আমি সেটা বুঝতে পারছি," শ্যাং ইয়াং বলল, "তুমি যদি ওর পক্ষ নিতে, তাহলে ঝগড়া চলতেই থাকত, শেষ পর্যন্ত গ্রুপটাই হয়তো ভেঙে যেত।"

"আমি ওকে অনেকবার ক্ষমা চেয়েছি, অনেক বুঝিয়েছি," বেইবেই খুব হতাশ হয়ে বলল, "কিন্তু ও কিছুই শুনছে না।"

"..."

"আমি কি খুব অন্যায় করেছি?" বেইবেই জিজ্ঞেস করল।

"আসলে... ওর দিকটাও আমি বুঝতে পারি," শ্যাং ইয়াং বলল, "কারণ তাদের মধ্যে যে ঝগড়াটা হয়েছিল, সেটা সাধারণ কোনো কথা কাটাকাটি ছিল না, মনে হচ্ছিল ওই ছেলেটা ওকে হেনস্থা করছিল। সেই অবস্থায় তুমি যখন নিরপেক্ষ থাকলে, তখন ওর মনে হয়েছে তুমি উল্টো ওর বিপক্ষেই কাজ করেছ।"

বেইবেই চুপ হয়ে গেল।

"তাছাড়া তোমরা তো ভালো বন্ধু, মানুষ অনেক সময় চায় যে তার কাছের মানুষ বিনা শর্তে তার পক্ষ নেবে," শ্যাং ইয়াং বলল।

সে নিজেও এমন একজন মানুষ। যদি পরিস্থিতি উল্টো হতো এবং চু ফেইফান কারো সাথে ঝগড়া করত, তবে সে কোনো কিছু না ভেবেই ওর পাশে দাঁড়াত। যদি কেউ ফু চেনইউকে অপমান করত, তবে সে যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়ত।

অবশ্যই, এমন স্বভাবের মানুষ ক্লাবের প্রেসিডেন্ট হওয়ার যোগ্য নয়।

বেইবেইকে চুপ থাকতে দেখে শ্যাং ইয়াং দ্রুত যোগ করল, "আমি এটা বলছি না যে তুমি ভুল করেছ। আমি শুধু বলছি, তোমাদের দুজনের অনুভূতিই আমি বুঝতে পারছি।"

কিছুক্ষণ পর সে বেইবেইয়ের কান্নার শব্দ শুনতে পেল।

"তাহলে এখন কী করব?" তার গলায় কান্নার সুর স্পষ্ট, "আমি তো ক্ষমা চাইতে কম চেষ্টা করিনি।"

"তুমি অস্থির হয়ো না, ওকে একটু সময় দাও," শ্যাং ইয়াং বলল, "আর প্রতিযোগিতার কথা যদি বলি, যদি সময় না পাওয়া যায়..."

"আসলে আমার মাথায় আরেকজনের নাম আছে," বেইবেই বলল।

"কার?" শ্যাং ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

"ফু চেনইউ।"

"হ্যাঁ?" শ্যাং ইয়াং অবাক হলো, "সিনিয়র কি উপন্যাস লিখতে পারেন?"

"তিনি যখন প্রথম বর্ষে ছিলেন, তখন একবার স্কুলের ম্যাগাজিনে লিখেছিলেন, যদিও সেটা ছোট গল্প ছিল, কিন্তু খুব চমৎকার ছিল," বেইবেই বলল, "আমি গতকাল জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু তিনি সরাসরি না করে দিয়েছেন। তুমি তো জানোই, তাকে রাজি করানো খুব কঠিন।"

"উম..."

শ্যাং ইয়াং নোটবুকে দেখা সেই অংশগুলোর কথা মনে করার চেষ্টা করল। যদিও লেখার ধরন একেবারেই আলাদা, কিন্তু সেই বাক্যগুলোর প্রভাব সত্যিই প্রবল ছিল।

"অথবা," বেইবেই একটু ইতস্তত করে বলল, "তুমি কি তাকে জিজ্ঞেস করে দেখবে? তিনি তোমার সাথে যেভাবে কথা বলেন, সেটা একটু আলাদা।"

শ্যাং ইয়াং নিজের নাক ঘষল এবং মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি।"

শ্যাং ইয়াংয়ের মনে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস কাজ করছিল। অন্য কেউ ফু চেনইউকে রাজি করাতে না পারলেও সে হয়তো পারবে। সে জানত এটা অন্যের ব্যাপারে নাক গলানো, কিন্তু সে সাহায্য করতে পারবে জেনে নিজেকে আটকাতে পারল না।

অবশ্য এর পেছনে তার নিজেরও কিছু স্বার্থ ছিল।

ফু চেনইউয়ের আসল রূপ জানার পর তার আগের মোহ কিছুটা কেটে গিয়েছিল, কিন্তু তার প্রতি যে মুগ্ধতা ছিল তা কেবল তার কল্পনাশক্তির কারণে ছিল না।

ফু চেনইউ সত্যিই বুদ্ধিমান, শান্ত এবং বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী। তার এমন অনেক গুণ ছিল যা শ্যাং ইয়াংকে মুগ্ধ করত। তিনি যে উপন্যাস লিখতে পারেন, তা জেনে শ্যাং ইয়াং অবশ্যই সেগুলো পড়তে চাইবে।

সেদিন রাতে ডরমিটরিতে ফিরে সে স্কুলের অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে সেই পুরনো ম্যাগাজিনটি খুঁজে বের করল।

ফু চেনইউয়ের লেখা ছোট গল্পটি তাকে সত্যিই মুগ্ধ করেছিল। পুরো লেখাটি দশ হাজার শব্দের কম, কিন্তু এটি প্রচলিত কোনো ডিটেকটিভ গল্প নয়, এতে সাসপেন্সের দারুণ মিশ্রণ ছিল। গল্পের মাঝামাঝি ও শেষের দিকে দুটি দারুণ টুইস্ট ছিল, যার গঠনশৈলী অত্যন্ত সূক্ষ্ম।

ডায়েরির সেই উন্মাদনার চেয়ে এই উপন্যাসের ভাষা ছিল বেশ শান্ত ও নিয়ন্ত্রিত। শব্দচয়ন ছিল সংক্ষিপ্ত অথচ গভীর, যার পরিবেশ খুব অনন্য ছিল।

শ্যাং ইয়াং অবাক হয়ে ভাবল, মানুষটা যেমন, লেখাও ঠিক তেমন। এমনকি গল্পের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই সামান্য বিকৃতিও ফু চেনইউয়ের ব্যক্তিত্বের সাথে দারুণ মানানসই ছিল, যা সরাসরি শ্যাং ইয়াংয়ের হৃদয়ে আঘাত করল।

সে অধীর আগ্রহে আরও পড়তে চাইল।

মন একটু শান্ত করে সে ফু চেনইউয়ের চ্যাট বক্স ওপেন করল। শেষ মেসেজটি দুই ঘণ্টা আগে ফু চেনইউ পাঠিয়েছিল, খুব সংক্ষিপ্ত।

—আমি ফিরে এসেছি।

শ্যাং ইয়াং এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। সে নিজেই মেসেজ পাঠাল।

—সিনিয়র, আগামীকাল কি আপনার সময় হবে? আমরা কি একসাথে খেতে যেতে পারি?

ফু চেনইউ এক ঘণ্টা পর রিপ্লাই দিল।

—ঠিক আছে।

পরদিন সকালে শ্যাং ইয়াং ফু চেনইউয়ের সেই নিয়মিত মেসেজটি পেল না। এতে তার খুব অস্বস্তি হচ্ছিল।

ক্লাসে যাওয়ার সময় সে অবচেতনভাবে আকাশের দিকে তাকাচ্ছিল, ড্রোনের ছায়া খুঁজছিল, কিন্তু পেল না।

"কী করছিস, তোর প্রিয় মানুষকে খুঁজছিস নাকি?" চু ফেইফান ব্যঙ্গ করে বলল।

"না, তিনি আজ আসেননি," শ্যাং ইয়াং মাথা চুলকে বলল, "একটু অদ্ভুত লাগছে।"

"...এটা কি ভালো নয়?" চু ফেইফান ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুই কি খুব পছন্দ করিস যে তিনি তোর পিছু পিছু ঘুরে বেড়ান?"

"না তো!" শ্যাং ইয়াং অস্বীকার করল, এরপর একটু থেমে নিচু স্বরে বলল, "কিন্তু এটা তো খুব অস্বাভাবিক, তাই না?"

তারা রাতে দেখা করার পরিকল্পনা করেছিল। দুপুরেও তার সাথে দেখা হলো না।

শ্যাং ইয়াং চিন্তিত হয়ে পড়ল, সে ফু চেনইউকে মেসেজ পাঠিয়ে রাতের দেখা করার সময় ও জায়গা নিশ্চিত করল।

ফু চেনইউ শুধু একটি "হুম" লিখে পাঠাল, যার মানে সবকিছু আগের মতোই থাকবে।

রাতে দেখা হবে বলেই কি দিনে আর দেখা করার প্রয়োজন মনে করছেন না?

শ্যাং ইয়াং অনেক কষ্টে নিজেকে সামলাল, নাহলে সে চু ফেইফানের কাছে গিয়ে ফু চেনইউয়ের এই হঠাৎ ঠান্ডা আচরণের কথা বলে ফেলত।

লেখকের কথা:

শ্যাং ইয়াং: সিনিয়র কি আমার পিছু নিচ্ছেন না? তিনি কি আমাকে আর ভালোবাসেন না? না, আমি এটা বলছি না যে আমি চাই তিনি আমার পিছু নিন, তিনি পিছু না নিলে তো ভালোই... কিন্তু কেন? তার তো আমার পিছু নেওয়া উচিত, তিনি আমাকে ভালোবাসেন মানেই তো আমার পিছু নেওয়া উচিত? তিনি কি আমাকে ভালোবাসেন না? ছিঃ, আমি সত্যিই চাই না তিনি আমার পিছু নিন!

চু ফেইফান: এক ক্লিকেই ব্লক করে দিলাম।