২৬তম অধ্যায়: লুকোচুরি × লুকোনো ডাব?

পৃষ্ঠা (১/৩)

◎ তোমার পাছাটা কী ভাবছে? ◎

শুয়ে ফুলকুকুরটির নাম কয়েকবার আওড়াল, আর তার মনে হলো মস্তিষ্কটা আবার শুকিয়ে আসছে।

হুও শুয়ান বাইরে থেকে শান্ত, সুদর্শন—কিন্তু আড়ালে এমন মেয়েলি আবেগে ভরা “ফুলকুকুর”-এর মতো নিজস্ব প্রজাতিও নকশা করতে পারে।

আবার শুয়ে বাইরে থেকে শান্ত, মিষ্টি—কিন্তু আড়ালে ডেভিডকে অনুসরণ করে বেছে নিয়েছে লালচে-বাদামি বিশাল তিব্বতি মাস্টিফ।

শুয়ে কিছুই বুঝতে পারল না, বরং প্রবলভাবে ধাক্কা খেল। সে ফোন বের করে হুও শুয়ানকে তার নকশার ভাবনা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিল।

ফোরামের সদস্যদের আনন্দ দেওয়ার জন্য হুও শুয়ান যে কত কষ্ট করে এই বুদ্ধির খেলাটি বানিয়েছে—তাকে উৎসাহ দেওয়া উচিত।

কিন্তু তার সেই বুদ্ধিমান মাথায় এমন মানববিদ্বেষী খেলাটির কাঠামো এল কীভাবে? অবশ্য এই খেলাটি মানুষের চেয়ে পর্যবেক্ষণশক্তিতে উন্নত বিড়াল-কুকুরদের জন্যই তৈরি, কিন্তু তবু খেলায় অংশ নেওয়া মানুষ শুয়ের কথাও একটু ভাবা উচিত ছিল।

ফুলকুকুরের মডেলটি ছিল অত্যন্ত ছোট। তার ওপর জঙ্গলের মানচিত্রজুড়ে জোনাকি আর ফুলের ঝোপ। দুষ্টু কিটি মিমি সময়, স্থান আর বিড়ালসুলভ সুবিধা—সবই পেয়ে বসে আছে।

ভাগ্যিস এই খেলায় ওই ধূর্ত “কিটি মিমি” ছাড়া আর কেউ ফুলকুকুরের চরিত্র বেছে নেয়নি। তা না হলে সাতটি ফুলকুকুর খুঁজে পাওয়ার পর নিজের মানসিক অবস্থা স্বাভাবিক থাকবে কি না, শুয়ে কল্পনাও করতে পারত না।

খেলা শুরু হয়ে গেছে। ব্যবস্থার নির্দেশে শুয়ে মাথার ওপর “বিড়াল-ধরু খেলোয়াড় শ্বেতু” লেখা বিশাল তিব্বতি মাস্টিফটিকে মানচিত্রের প্রবেশপথে—জঙ্গলের কিনারার বেড়ার কাছে—নিয়ে গেল।

তার চরিত্রটি সব খেলোয়াড়ের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়াল। পর্দায় শুরু হলো পঁয়তাল্লিশ সেকেন্ডের লুকিয়ে পড়ার কাউন্টডাউন।

খেলার শব্দে শুয়ের মনে হচ্ছিল, সে যেন সত্যিই সেই জঙ্গলের মধ্যে রয়েছে। অন্য খেলোয়াড়দের চলে যাওয়ার পায়ের শব্দ তার পেছনে মৃদু সরসর করে উঠল, ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, শেষে জঙ্গলের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

কাউন্টডাউনের সময় সে কিছুই করতে পারছিল না। তাই শুধু ওপরের ডান কোণের খেলোয়াড় তালিকা খুলে তাদের পরিচয়পত্রগুলো দেখতে লাগল।

ডেভিড ছাড়া সেখানে আরও দুটো পরিচিত নাম দেখতে পেল সে—“পাছাপ্রেম” এবং “ফুলির ফটকের সামনে ডানদিকে পঞ্চাশ মিটার গেলেই সুস্বাদু সস্তা লুওসিফেন নুডলসের দোকান—সবাই নিজের মানুষ নিয়ে আসুন, স্বাদ নিন”।

“পাছাপ্রেম” নিজের পরিচয়পত্র নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট; নাম বদলানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার নেই।

নিজের পরিচয় আর পাছাকে এত ভালোবাসে—এমন কুকুর নিশ্চয়ই এখানে একমাত্র কর্গি। একটু আগে সে ভালো করে দেখেনি, তাই জানে না ওই কর্গি মডেলের পাছায় হৃদয়ের নকশা আছে কি না।

তালিকার ওপরের পাঁচজন খেলোয়াড় নিজেদের জায়গায় চলে গিয়েছিল। কিন্তু নিচের তিনজনের পরিচয়পত্র যেন পরস্পরের সঙ্গে মারামারি করছিল। লুওসিফেন-বিড়ালের নাম এত লম্বা যে বাকি দুজনের নামের সঙ্গে মিশে একেবারে ঝাপসা হয়ে গেছে।

খেলোয়াড় তালিকার নিচে লেখা ছিল “খেলোয়াড়ের মডেল”। শুয়ে ছোট তীরচিহ্নে চাপ দিতেই বিড়াল-কুকুরের দীর্ঘ সারি লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

ডেভিড সবার ওপরে, পর্দার প্রায় অর্ধেক জায়গা জুড়ে আছে। তার পাশেই চরিত্রগুলোর মাথার ওপর লেখা—কর্গি, মেইন কুন, ফুলকুকুর, বোম্বে বিড়াল, মাল্টিজ কুকুর এবং পোমেরানিয়ান।

“কর্গি”-র পাশে সত্যিই “পাছাপ্রেম” লেখা। লুওসিফেন-বিড়াল বেছে নিয়েছে রুপালি-সাদা এক মেইন কুনকে, দেখতে বেশ দাপুটে এবং অভিজাত।

এখানকার মডেলগুলো শুধু সামনের দিক দেখাচ্ছিল, তাই শুয়ে কর্গিটির পাছা দেখতে পেল না।

কালো বিড়ালটি হুও শুয়ানের পোষা বিড়ালটির হুবহু অনুরূপ। মনে হলো, মডেলটি ছোট কালোর আদলে বানানো। তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে “ভাসমান জীবন” নামের এক খেলোয়াড়—নামটি যেন কোনো রোমান্টিক বিড়াল বা কুকুরের।

এই কালো বিড়ালটিকে দেখেই শুয়ের হঠাৎ মনে পড়ল, সে আসলে ওকে বহুবার দেখেছে। হুও শুয়ানও বলেছিল, এই কালো বিড়ালই তাকে ফোরামে টেনে এনেছিল। তার মানে কালো বিড়াল জানে যে ফোরামে মানুষও আছে। অথচ সে কখনও কালো বিড়ালের পরিচয়পত্র জিজ্ঞেস করার কথা ভাবেনি।

বিড়ালটি পোষা প্রাণীর দোকানে থাকে, অথচ কোনো সদস্যের ক্যামেরায় কখনও ধরা পড়েনি। সদস্যদের পোস্টেও তার কথা কখনও ওঠেনি।

আচ্ছা, দাইদাইও তো আবাসিক এলাকায় থাকে। তারও কোনো স্বচিত্র শুয়ে দেখেনি। ফোরামের মানুষ বলতে তো তারা তিনজনই—তাহলে হুও শুয়ান হুও ইয়ুকে এই ফোরামের কথা জানায়নি কেন?

“শ্বেতু” নামে তার পরিচয়পত্র ইতিমধ্যেই কিছু সদস্যের কাছে পরিচিত হয়ে গেছে। তাই “ভালো নারিকেল নাম বদলে শ্বেতু হয়েছে”—এমন কথা শোনা সদস্যদের সঙ্গে খেলায় দেখা হয়ে যাওয়া এড়াতে তার হয় নতুন নাম নেওয়া, নয়তো নতুন ফোরাম-অ্যাকাউন্ট খোলা উচিত।

দাইদাইয়ের কথা ভাবতে ভাবতেই তার চিন্তা আবার “নিজের নাম বদলানো”-র দিকে চলে গেল। ছোট কালোকে নিয়ে একটু আগের ভাবনাটি যেন হঠাৎ জ্বলে ওঠা এক ক্ষীণ আলোর মতো ছিল, স্বাভাবিকভাবেই অল্প পরেই সেটি তার মাথা থেকে হারিয়ে গেল।

পঁয়তাল্লিশ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন শেষ হলো। ব্যবস্থা অনুসন্ধানের জন্য পঁয়ত্রিশ মিনিট সময় দিল। শুয়ে হাল ছাড়ল না; বিবর্ধক কাচ হাতে নিয়ে নারিকেল-মাস্টিফটিকে মানচিত্রের বাঁ দিকের সরু পথে নিয়ে গেল।

ভাগ্য ভালো হলে হয়তো সে সেই ফুলকুকুরটিকে খুঁজে পেত?

সদস্যরা লুকিয়ে পড়ার পরও প্রকাশ্য চ্যাটে লিখে গল্প করছিল, উত্তেজিত হয়ে শুয়ের তাদের খুঁজে বের করার অপেক্ষা করছিল।

【পাছাপ্রেম: সে আমাকে খুঁজে পাবে না, পাবে না~】

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

【ডেভিড: আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি। ইচ্ছে করে সহজ করে দেবে না যেন, আমি খুব ভালো জায়গায় লুকিয়েছি।】

【ডেভিড: [গর্বিত ছোট বিড়ালের ছবি]】

【ফুলির ফটকের সামনে ডানদিকে…: আমিও প্রস্তুত।】

【ফুলির ফটকের সামনে ডানদিকে…: আরে, আমার নামের অর্ধেকই বা কেন দেখা যাচ্ছে? সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শেষ অংশটাকে ভাঁজ করে লুকিয়ে রাখা হয়েছে কেন?】

【লুলু: বোকা লুওমি, তোমার নামটাই তো বেশি লম্বা।】

【কিটি মিমি: তোমরা নিশ্চয়ই আমাকে খুঁজে পাবে না, কারণ এখন আমি নিজেকেই খুঁজে পাচ্ছি না।】

শুয়ে যেন নব্বইয়ের দশকের কোনো বৃদ্ধের মতো বিবর্ধক কাচ হাতে নিয়ে খবরের কাগজ পড়তে পড়তে সদস্যদের ফেলে যাওয়া চিহ্ন খুঁজতে লাগল।

ডেভিডের আকার সবচেয়ে বড়, তাই সম্ভবত তাকেই খুঁজে পাওয়া সহজ হবে। শুয়ে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল। সে প্রথম যাকে খুঁজে পাবে, সে নিশ্চয়ই—

সে হলো পাছাপ্রেম।

শুয়ের মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল। সে নীরবে বিবর্ধক কাচের ভেতর দেখা সেই বিশাল হৃদয়-আকৃতির পাছাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

মিষ্টি, বুদ্ধিমান, চটপটে পাছাপ্রেম গাছের কোটরের ভেতর পুরো শরীর লুকিয়েছে—শুধু তার পাছাটি বাদে।

গোল গাছের কোটরের মুখে ঝুলছে গোল হৃদয়-আকৃতির পাছা। গাছের জোনাকিরা যেন বিশেষভাবে তার ওপর আলো ফেলছে। চারপাশের কয়েক মাইলজুড়ে ছায়ায় ঢাকা জঙ্গলের মধ্যে উজ্জ্বল, ফোলাফোলা এক কর্গির পাছা এভাবেই ঝুলে আছে।

【পাছাপ্রেম: সে আমাকে খুঁজে পাবে না, পাবে না~】

【শ্বেতু: …】

নারিকেল-মাস্টিফটি নীরবতায় স্থির হয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। তারপর বুক ফুলিয়ে এগিয়ে গিয়ে কুকুরের থাবা বাড়িয়ে পাছাপ্রেমকে গাছের কোটর থেকে টেনে বের করল।

【পাছাপ্রেম: তুমি আমাকে কী করে খুঁজে পেলে? আমি যে জায়গাটা বেছেছিলাম, সেটা তো ভীষণ গোপন ছিল!】

【শ্বেতু: জানি না। তোমার পাছাকে জিজ্ঞেস করো, দেখি তার কোনো ধারণা আছে কি না।】

【পাছাপ্রেম: কী?】

হতবুদ্ধি পাছাপ্রেমকে টেনে বের করে আনা হলো। ছোট্ট কর্গিটি বড় নারিকেল-মাস্টিফের থাবার পাশে পাশে চলতে লাগল। শুয়ে বিবর্ধক কাচ উঁচিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

এরপর সে গাছের ডালে উপুড় হয়ে থাকা মাল্টিজ কুকুরটিকে খুঁজে পেল।

এই সদস্যটি বেশ ভালো জায়গায় লুকিয়েছিল। কিন্তু এই কুকুরের লোম এত লম্বা যে বাদামি ডাল আর টলটলে সবুজ পাতার মাঝখানে ঝুলে থেকে সেটি ভীষণ চোখে পড়ছিল।

【পাছাপ্রেম: ও মা, কুকুরও গাছে উঠতে পারে!】

【লুলু: প্রথমত, আমি আসলে বিড়াল। দ্বিতীয়ত, এটা তো খেলা—এখানে শূকর এলেও গাছে উঠতে পারবে।】

লুলু যেন উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায় বসতে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া এক মেধাবী ছাত্রের মতো দ্রুত নিজের বেছে নেওয়া মডেলের সমস্যা বুঝে ফেলল। সে প্রকাশ্য চ্যাটে লিখল—

【লুলু: এই মানচিত্রে গাঢ় রঙের চরিত্র বেছে নিলে সুবিধা বেশি। আমি যে কুকুরটা বেছেছি, সেটা খুব সাদা, তার লোমও লম্বা। তবে এই খেলায় আগে চরিত্র বেছে নিতে হয়, পরে মানচিত্র—তাই এটাকে ভাগ্যের খেলাই বলা যায়।】

নারিকেল-মাস্টিফের ডান পাশে কর্গি-ছোটভাই, বাঁ পাশে মাল্টিজ সেজে থাকা বিড়াল-বোন—এই তিনজনকে সঙ্গে নিয়ে সে ছোট ছোট সাদা ফুলে ভরা এক ঝোপে এসে একটি ঝকঝকে সাদা পাছা ধরে ফেলল।

পোমেরানিয়ান মাথা ঘাসের ঝোপে গুঁজে রেখেছিল, আর পাছা দুলিয়ে দুলিয়ে উটপাখির অভিনয় করছিল। শুয়ের অনুমান, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল নিজেকে একটি ছোট সাদা ফুল বলে ভান করা।

【ছোট্ট মেঘ: ভুল হয়ে গেছে, এদিকে ফুলগুলো খুব ছোট।】

【পাছাপ্রেম: হাহাহা, হাসতে হাসতে কুকুর মরে গেল! এভাবে কেউ লুকোচুরি খেলে?】

【শ্বেতু: এইভাবেই তো একটু আগে তোমাকে খুঁজে পেয়েছিলাম। তোমার পাছা ওরটার চেয়েও বেশি উজ্জ্বল।】

【পাছাপ্রেম: হ্যাঁ?】

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পোমেরানিয়ান খেলোয়াড়কে টেনে বের করার পরও শুয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল না। বরং বিবর্ধক কাচের ভেতর সাদা ফুলের ঝোপটিকে মন দিয়ে দেখতে লাগল।

মৃদু বাতাস বয়ে গেল। ছোট ছোট সাদা ফুলগুলো প্রাণবন্তভাবে পাপড়ি মেলে দুলতে লাগল। প্রতিটিই যেন ফুলকুকুর, অথচ একটিও ফুলকুকুর নয়।

টানা তিন মিনিট দেখার পর চোখে ঝাপসা ধরে গেল শুয়ের। সে বিবর্ধক কাচ নামিয়ে কপালের মাঝখান ঘষল। নারিকেল-মাস্টিফের পিঠে তিনটি ছোট কুকুর চাপিয়ে, ভারী পায়ে সে অন্য একটি পথে রওনা হলো।

এখন ফুলকুকুর ছাড়া শুধু ডেভিডের মাস্টিফ, মেইন কুন আর কালো বিড়ালটিই খুঁজে পাওয়া বাকি।

তার দাই-সাহেব সত্যিই বুদ্ধিমান বিড়াল। এত বড় মডেল বেছে নিয়েও এতক্ষণ পর্যন্ত দিব্যি লুকিয়ে আছে!

পরের যে খেলোয়াড়কে সে খুঁজে পেল, সে ছিল মেইন কুন মডেল বেছে নেওয়া লুওসিফেন-বিড়াল। সে শুয়েকে পুরোপুরি দেখিয়ে দিল, “টম অ্যান্ড জেরি” কার্টুনটি কতটা বাস্তবসম্মত।

পুরো শরীর একটি সরু, ফাঁপা গাছের ডালের মধ্যে ঢুকিয়ে রেখেছিল সে। বাইরে শুধু সুন্দর তীক্ষ্ণ কান দুটো দেখা যাচ্ছিল—মনে হচ্ছিল, গাছের গায়েই যেন একটি বিড়াল গজিয়েছে।

【লুলু: বন্ধুরা, তোমাদের কেউ কি নাইনাইয়ের শৌচাগারের কমোডে আটকে যাওয়ার পোস্টটা দেখেছ? এখন আমি শুধু একটাই কথা বলতে চাই—বিড়াল সত্যিই তরল প্রাণী।】

টেনে বের করে আনা লুওসিফেন-বিড়ালটি নারিকেল-মাস্টিফের বড় মাথার ওপর গিয়ে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল। এক নারিকেল-মাস্টিফকে কেন্দ্র করে পাঁচটি কুকুর-বিড়াল গাদাগাদি হয়ে সামনে এগোতে লাগল।

শুয়ে মানচিত্রে দুবার চক্কর দেওয়ার পর অবশেষে এক অন্ধকার জায়গায় ডেভিডের মাস্টিফ আর কালো বিড়ালটিকে দেখতে পেল।

ডেভিডের মাস্টিফ অন্ধকারে মিশে গিয়ে গাছের নিচের ছায়ার সঙ্গে নিখুঁতভাবে একাকার হয়ে ছিল। তার মাথার ওপর বসে থাকা কালো বিড়ালটি একবার চোখ না মিটলে শুয়ে সত্যিই তাদের খুঁজে পেত না।

নারিকেল-মাস্টিফটি তার নিজের সমান বড় ডেভিডের মাস্টিফটিকে টেনে বের করল। তার মাথার ওপর থাকা কালো বিড়ালটি “পটাস” শব্দে ফুলের ঝোপে পড়ে গেল। তারপর বিড়ালের থাবা ছড়িয়ে, যেন পেটের ব্যায়াম করছে, গোলগাল শরীরটা একবার উল্টে নিল।

শুয়ে ডেভিডকে ধরে ফেলতেই সে একই সঙ্গে হতাশ ও আনন্দিত হয়ে লিখল—

【ডেভিড: তুমি যদি চোখ না মিটতে, বিড়াল-ধরু খেলোয়াড় আমাদের কখনও খুঁজে পেত না। মেয়ে, তুমি সত্যিই দারুণ।】

【ভাসমান জীবন: তুমি কি ভাবো আমি ইচ্ছে করে চোখ মিটেছি? খেয়াল করোনি? প্রতি দশ-বারো সেকেন্ড পর এই বোকা মডেলটা নিজে থেকেই চোখ মিটছে।】

ভাসমান জীবন কথাটি বলার পর শুয়ে সত্যিই দেখল, ডেভিডের মাস্টিফ চোখ মিটল।

【ডেভিড: নকশাকারীর দক্ষতার আরও উন্নতি দরকার।】

【ভাসমান জীবন: হ্যাঁ, নকশাকারীর দক্ষতার আরও উন্নতি দরকার।】

【পাছাপ্রেম: হ্যাঁ…?】

একসঙ্গে লুকিয়ে থাকা দুই বিড়াল দ্রুত একই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। আর ঠিক তখনই নতুন করে আবির্ভূত “চুয়ানচি—চুয়ানচুয়ানচি” নিয়ে মুখ ভার করে নাড়াচাড়া করতে থাকা হুও শুয়ান পরপর দুবার হাঁচল।

শুয়ে ফুলকুকুর ছাড়া সব খেলোয়াড়কে ধরে ফেলেছে। সে আবার ফুলকুকুরটিকে খুঁজতে যাবে, এমন সময় ব্যবস্থার বার্তা ভেসে উঠল—

【অভিনন্দন, বিড়াল-ধরু খেলোয়াড় সব বিড়ালকে ধরে ফেলেছে! পরের দফায় বিড়াল-ধরু খেলোয়াড় হবে পাছাপ্রেম। খেলা এক মিনিট পর শুরু হবে!】

【ডেভিড: দাঁড়াও, ফুলকুকুরটাকেও কি খুঁজে পাওয়া গেছে?】

【লুলু: না তো, সে আমাদের সঙ্গে নেই। ফুলকুকুর, তুমি কোথায়?】

【কিটি মিমি: জানি না। কাউন্টডাউন শুরু হওয়ার মুহূর্ত থেকেই আমি নিজের অস্তিত্ব হারিয়ে ফেলেছি।】

【ভাসমান জীবন: দাঁড়াও, ছোট্ট মেঘ নামের পোমেরানিয়ান, তুমি এখন নড়বে না। মনে হচ্ছে আমি কিছু একটা দেখতে পাচ্ছি।】

【ভাসমান জীবন: তোমার ডান কানের ওপর ওটা কী?】

সত্যিই, মানুষ আর বিড়ালের দৃষ্টিশক্তিকে এক মাপকাঠিতে মাপা যায় না।

শুয়ে বিবর্ধক কাচ হাতে পোমেরানিয়ানের কানের কাছে মুখ এগিয়ে নিল। চোখ দুটো কটমট করে তাকিয়ে অবশেষে তার তুষারের মতো সাদা কানের ওপর একটি ক্ষুদ্র ফুলকুকুর আবিষ্কার করল।

【ডেভিড: হ্যাঁ। তুমি না বললে আমি ভাবতাম, ওটা ছোট্ট মেঘের কানের ওপরের মৃত চামড়ার স্তর।】

পৃষ্ঠা (৩/৩)