উনিশতম অধ্যায় একটি সাধারণ রাস্তার খাবারের দোকান, অথচ তার মধ্যে যেন মোমবাতির আলোয় রোমান্টিক ডিনারের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে।
সুয়ানের নির্দেশে, সঙ কিঙ্যু গাড়িটি একটি বড় খাবারের দোকানের সামনে থামালেন।
গরমের কারণে, দোকানের বাইরে অনেক মানুষ বসে ছিল।
তিনি একটু অবাক হয়ে বললেন, “এখানে খাবো?”
যদিও তার অনলাইনে সুনাম তেমন ভালো নয়, তবুও তিনি একজন জনসম্মুখের ব্যক্তিত্ব।
বিশেষ করে স্টারলাইট এন্টারটেইনমেন্ট তাকে বাধ্য করতে চেয়েছিল, তাই তারা ইচ্ছে করে পাপারাজ্জি পাঠিয়েছিল তার উপর নজর রাখতে, যেন কোন দুর্বলতা ধরতে পারে।
এখানে এত লোক, যদি কেউ ছবি তোলে যে তিনি ও সুয়ান একসাথে খাচ্ছেন, সেই গসিপ পেজগুলো নিশ্চয়ই গল্প বানিয়ে ছড়িয়ে দেবে।
আগে হলে তিনি তেমন চিন্তা করতেন না, কিন্তু এখন মাসের শুরুতে মাত্র দশ দিন বাকি।
নতুন গান প্রতিযোগিতার সময়, তিনি চান না অসংখ্য নেতিবাচক খবর ছড়িয়ে পড়ুক, কারণ এতে তালিকায় তার অবস্থান প্রভাবিত হতে পারে।
“চিন্তা করোনা, ভিতরে আলাদা কক্ষ আছে, আমরা সেখানে খাবো। তুমি আগে মাস্ক পরে নাও।”
সুয়ান সহযাত্রী আসনের গ্লাভ কম্পার্টমেন্ট থেকে মাস্ক বের করে সঙ কিঙ্যুর হাতে দিলেন।
“এই দোকানের খাবার সস্তা ও ভালো, স্বাদও চমৎকার।”
সঙ কিঙ্যুর ঠোঁটে হাসি ফুটল, “তোমার কথায় এখনই উদগ্রীব হয়ে পড়েছি।”
আগে তিনি বড় খাবারের দোকানে পার্ট টাইম কাজ করেছিলেন, সেই পরিবেশটা বেশ পছন্দও ছিল।
কিন্তু শিল্পী হওয়ার পর, তিনি খুব কমই এ ধরনের দোকানে খেতে যান।
একটা কারণ, ছবি তোলা সহজ; আরেকটা, ওজন নিয়ন্ত্রণ ও নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখাও তো শিল্পীর কাজের অংশ।
…
“ওই তো সুয়ান!”
লিন শ্যুয়েছিং ছোট সাদা গাড়ির দিকে তাকাতে তাকাতে দেখল, সুয়ান সহযাত্রী আসন থেকে নেমে দ্রুত তার দিকে হাঁটছে।
“শ্যুয়েছিং, সুয়ান আমাদের দিকে আসছে, নিশ্চয়ই তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছে, তুমি কিন্তু ওর কাছ থেকে ‘চেংচুয়ান’ চেয়ে নিও।”
ঝাং রং উজ্জ্বল চোখে লিন শ্যুয়েছিংয়ের হাত ধরল।
লিন শ্যুয়েছিং সুন্দর মুখে আনন্দ ফুটল, তারপর দ্রুত হাসিটা গোপন করল, ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার ছায়া।
“ও ক্ষমা চাইলে, আমি কি গ্রহণ করবো?”
সুয়ান, কী? তুমি অবশেষে বুঝতে পেরেছ, আমার ছাড়া তোমার চলবে না?
এবার তুমি এত অপমান করেছ, আমি সহজে ক্ষমা করবো না।
লাল বাতি সবুজ হয়ে গেল।
লিন শ্যুয়েছিং গর্বিতভাবে চিবুক উঁচু করে সুয়ানের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
তিনি ঠিক করে নিয়েছেন, এবার সুয়ান ক্ষমা চাইলে, তিনিও একটু শান্ত থাকবেন।
নাহলে সুয়ান বারবার এভাবে ঝামেলা করলে, তার অনেক কাজেই বাধা পড়বে।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, সুয়ান গাড়ির সামনে ঘুরে গেল, তার দিকে না এসে চালকের আসনের দিকে এগিয়ে গিয়ে ভদ্রভাবে দরজা খুলল।
এরপরই, মাস্ক পরা, আকর্ষণীয় গড়নের এক তরুণী বেরিয়ে এল।
লিন শ্যুয়েছিং এক নজরে চিনতে পারল, এটাই সেই মেয়ে, যাকে গতকাল রাতে ব্রিজওয়েস্ট পাব-এ সুয়ান হাত ধরে নিয়ে গিয়েছিল।
তার গর্বিত মুখাবয়ব জমে গেল, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
সুয়ান যখন মেয়েটির সাথে কোমলভাবে কথা বলছিল, ঠোঁটে হাসি ছিল, লিন শ্যুয়েছিং যেন আত্মা হারিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
পথচারীরা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাতে লাগল।
“ওই, সবুজ বাতি হয়েছে, যেও না হলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকো কেন!” এক মেয়ে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল।
তবেই লিন শ্যুয়েছিং হুঁশ ফিরল, পাশে সরে গেল, জনতা তার পাশ দিয়ে চলে গেল।
আবার সামনে তাকাতে, সুয়ান দূরে চলে গেছে।
ঝাং রং সাবধানে ডাকল, “শ্যুয়েছিং…”
লিন শ্যুয়েছিংয়ের চোখে জল টলমল করছিল, তিনি চোখ মুছে, যেন বুদ্ধি হারিয়ে দ্রুত সুয়ানের দিকে ছুটে গেলেন।
ঝাং রং অসহায় হয়ে তার পেছনে গেল।
শ্যুয়েছিংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, এবার নিশ্চয়ই ঝামেলা হবে।
…
রেস্তোরাঁয় ঢুকে, সুয়ান সঙ কিঙ্যুকে কাউন্টার ঘুরিয়ে সরাসরি শেষ দিকে নিয়ে গেল।
“এটাই কি তোমার বলার কক্ষ?”
পরিবেশ দেখে, সঙ কিঙ্যুর চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটল।
রেস্তোরাঁর পেছনে বিশাল খোলা জায়গা, সেখানে অনেক টেবিল-চেয়ার, ইতিমধ্যে অনেক মানুষ বসে আছে।
আর ডানদিকে দুই সারি তাঁবু রাখা, তাঁবুর ভেতরে টেবিল-চেয়ার, ছোট কাঠের বাতি টেবিলের উপর, দারুণ পরিবেশ।
সুয়ান মাথা নাড়ল, সঙ কিঙ্যুকে নিয়ে এক তাঁবুতে ঢুকে পর্দা টেনে দিল, হাসতে হাসতে বলল—
“আমিও প্রথমবার এখানে খেতে এসেছি, আমাদের স্কুলের মেয়েরা এখানে আসতে বেশ পছন্দ করে।”
তাদের ডরমেটরি থেকে এই দোকান আবিষ্কার করার পর থেকে, ফু লেই মাঝে মাঝে সিনিয়র ও জুনিয়রদের এখানে খেতে আমন্ত্রণ জানাতো।
ফিরে এসে অভিযোগ করতো, গরমে বাইরে বসে বাতাসে বারবিকিউ খেতে মেয়েরা চায় না, তাঁবুর ভেতরেই খেতে চায়।
বড় খাবারের দোকানও যেন মোমবাতির ডিনারের মতো করে তুলেছে।
সঙ কিঙ্যু ভ্রু তুলে বলল, “তুমি মেয়েদের উপর বেশ নজর রাখো দেখছি।”
সুয়ান: “…”
এ কেমন নজর!
তিনি আর ব্যাখ্যা করতে চাইলেন না, মোবাইল দিয়ে মেনু স্ক্যান করে সঙ কিঙ্যুকে দিলেন, “তুমি দেখতে চাও কি খাবো?”
সঙ কিঙ্যু কিছু খাবার বেছে নিলেন, সুয়ান আরও কয়েকটি যোগ করলেন, তারপর অর্ডার দিলেন।
খাবার আসার অপেক্ষায়, দুজন উপহার হিসেবে পাওয়া ছোট খাবার খেতে খেতে গল্প করতে লাগলেন।
“মাসের শুরুতে দশ দিন বাকি, তোমার গান প্রস্তুত, এখন শুধু প্রচার দরকার; এ দিকটা, স্টারলাইট এন্টারটেইনমেন্ট তোমার জন্য কিছু করবে?” সুয়ান জানতে চাইল।
“তারা তো চায় আমি বাজি হেরে যাই, ক্ষতি না করলে আমি কৃতজ্ঞ।
এবার চলে যাওয়ার পর, আমার ম্যানেজার আমার সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্ট নিয়ে গেছে, সেখানে তাদের পছন্দের শিল্পীর বিজ্ঞাপন দিচ্ছে।
শুনেছি, এবার কুইন লাং-এর পালা।”
সঙ কিঙ্যুর ঠোঁটে বিদ্রুপ ফুটল।
কোম্পানি জানে তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, তবুও তার অ্যাকাউন্ট দিয়ে কুইন লাং-কে প্রচার করতে চায়।
ভাবাই যায়, একবার তার প্রচার করলে, কমেন্টে শুধু গালাগালি আসবে।
সুয়ানের চোখে অন্ধকার ছায়া, “কুইন লাং, সে কি দেশে এসেছে?”
“হ্যাঁ, দুই-তিন দিন হলো এসেছে, কোম্পানি তাকে খুব গুরুত্ব দেয়, তার জন্য নতুন গান প্রতিযোগিতা প্রস্তুত করছে, শুনেছি বড় শোও দিচ্ছে, তবে কুইন লাং-এর টিম ছাড়া কেউ বিস্তারিত জানে না।”
সঙ কিঙ্যু এক চুমুক পানি খেলেন, হাসতে হাসতে সুয়ানের দিকে তাকালেন।
“তবে বেশি চিন্তা নেই, নতুন গান প্রতিযোগিতার গান kk, পেঙ্গুইন, ওয়ান ইউন—তিনটি প্ল্যাটফর্মে একসাথে চলবে, এক মাস ধরে।
প্রথম তিনদিনে যে গান জমা পড়বে, প্ল্যাটফর্ম ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে প্রচার দেবে, আমি নিশ্চিত, আমাদের গান যদি প্রচার পায়, তা তো জনপ্রিয় হবেই।
আমি মাসের শেষে গান জমা দেবো, কপিরাইট নিবন্ধন করবো, তখন তাদের কিছু করার নেই।”
তিনটি প্ল্যাটফর্মে একসাথে গান চললে, তুলনামূলকভাবে ন্যায্য হবে।
সুয়ান মাথা নাড়লেন, “তুমি নিশ্চয়ই চুক্তিমুক্ত হতে পারবে।”
সঙ কিঙ্যুর মুখে উজ্জ্বল হাসি, সুয়ানকে গ্লাস তুলে শুভেচ্ছা জানালেন।
“তোমার শুভকামনা দরকার।”
সুয়ানও হাসতে হাসতে তার সাথে গ্লাস碰ালেন।
হঠাৎ সঙ কিঙ্যুর মনে পড়ল, তিনি ব্যাগে কিছু খুঁজতে লাগলেন।
“আচ্ছা, আমার কাছে আরও একটা জিনিস আছে তোমার জন্য, ‘সর্বশক্তিশালী কণ্ঠ’ শিগগিরই…”
“ঝপাং!”
এসময়, তাঁবুর পর্দা কেউ হঠাৎই তুলে দিল, সঙ কিঙ্যু দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
লিন শ্যুয়েছিং দরজায় দাঁড়িয়ে, ঠোঁট শক্ত, মুখে রাগে লাল ছায়া।
“সুয়ান! তুমি…”
তিনি কথা শেষ করার আগেই, সুয়ান দ্রুত পর্দা টেনে তাকে বাইরে আটকে দিলেন।
লিন শ্যুয়েছিং কেঁপে উঠল, চোখে হতাশার জল ভরে গেল।
তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে শান্ত হলেন, আবার পর্দা তুললেন।
এবং ভিতরের দৃশ্য তার শরীরের রক্তকে বরফের মতো ঠান্ডা করে দিল।