৪২ অধ্যায়: পাল্টা বাজি

৪২ অধ্যায়: পাল্টা প্ররোচনা

চি চিয়েন বুঝতে পারছিল না শিয়ে শেনের মনে কী চলছে। তাই তার কাঁপতে থাকা হাতগুলো দেখে সে হাসি চেপে রাখতে পারল না। মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, "তোমার হাতগুলো কি..."

শিয়ে শেন মাঝপথেই তাকে থামিয়ে দিয়ে বিরক্ত চোখে তাকাল। ঝাঁঝালো কণ্ঠে বলল, "আমার এই অভ্যাসই আছে, সহ্য না হলে হজম করে ফেল!"

চি চিয়েন চুপ করে গেল। ছেলেটা আজ বড্ড খিটখিটে মেজাজে আছে। তবে যাই হোক, সেই তো তাকে মেডিকেল রুমে নিয়ে এসেছে। তার কাছে সে আবারও ঋণী হয়ে পড়ল।

বালকের গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে চি চিয়েন নিচু স্বরে বলল, "শিয়ে শেন, তোমাকে ধন্যবাদ।"

শিয়ে শেন তুলো হাতে নিয়ে মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিল। ব্যবহৃত তুলোটি ডাস্টবিনে ফেলে নতুন একটি তুলো নিয়ে আয়োডিনে চুবিয়ে উদাসীন গলায় জিজ্ঞেস করল, "কী বললে?"

চি চিয়েন মনে মনে ভাবল, তুমি তো স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিলে। সে ঠোঁট কামড়ে একটু সামনের দিকে ঝুঁকল। তার গোলাপি ঠোঁট শিয়ে শেনের কান থেকে মাত্র পনেরো সেন্টিমিটার দূরত্বে এসে থামল।

মেয়েটির এই ঘনিষ্ঠতায় শিয়ে শেনের শরীর কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল। হাতের কাজ আপনাআপনিই থেমে গেল। পনেরো সেন্টিমিটার দূরত্ব থাকলেও সে মেয়েটির চুলে থাকা শ্যাম্পুর মিষ্টি ঘ্রাণ আর তার অস্থির শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ অনুভব করতে পারছিল।

সে দৃষ্টি নামাল। চি চিয়েন আজ একটি সাদা-কালো স্পোর্টস জ্যাকেট পরেছে, যার চেইন খোলা থাকায় তার সুন্দর গ্রীবা দেখা যাচ্ছে। তার পরনে হালকা হলুদ রঙের ফুল হাতা শার্ট, যার গাঢ় নীল কলারটি তার সুন্দর কাঁধের হাড়ের ওপর লেগে আছে। তার ত্বক দুধের মতো সাদা, মনে হচ্ছিল একটু চাপ দিলেই সেখানে লাল দাগ পড়ে যাবে।

দৃষ্টি আরও নিচে নামতেই শিয়ে শেনের চোখজোড়া হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল। তার পুরুষালি কণ্ঠনালি অবচেতনভাবেই একবার কেঁপে উঠল।

দৃষ্টি সরিয়ে নেওয়ার আগেই মেয়েটির উষ্ণ শ্বাস তার মুখে এসে লাগল। "শিয়ে শেন, ধন্যবাদ।"

মিষ্টি অথচ দৃঢ় কণ্ঠস্বর বালকের কর্ণকুহরে আঘাত করল। যে বালক সবসময় নিজেকে সংযত রাখতে পছন্দ করে, তার কানের লতি ধীরে ধীরে রক্তিম হয়ে উঠল। তার মনে হলো গলাটা শুকিয়ে আসছে।

কথা শেষ করে চি চিয়েন একটু পিছিয়ে এল। যদিও সে নিজেই এই ঘনিষ্ঠতা তৈরি করেছিল, তবু তার সুন্দর মুখশ্রীতে এখন হালকা লালিমা ছড়িয়ে পড়েছে।

শিয়ে শেন সম্বিৎ ফিরে পেল। তার গভীর কালো চোখের মনিতে তখন নানা আবেগের জোয়ার। মনে হচ্ছিল, সে কিছু একটা দমন করার চেষ্টা করছে, হয়তো কোনো বড় সিদ্ধান্ত নেওয়ার অপেক্ষায় আছে।

সে চোখের পলক ফেলে মনের ভাব লুকিয়ে ফেলল এবং পুনরায় ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাতে শুরু করল। তবে তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা অস্পষ্ট হাসিটুকুই বলে দিচ্ছিল তার মনের অবস্থা।

চি চিয়েন নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, বালকের কপালে পড়ে থাকা রুপালি চুলগুলো তার চোখের ওপর ঝুলে পড়ছে, যা তার মুখাবয়বকে আরও রহস্যময় করে তুলেছে। হাঁটুতে বারবার ঠান্ডা শিরশিরানি অনুভূত হচ্ছিল, কারণ সেই একই জায়গায় সে চতুর্থবারের মতো ওষুধ লাগাচ্ছে।

পঞ্চম বারের মাথায় শিয়ে শেন থামল। ব্যবহৃত তুলোটি মেডিকেল ডাস্টবিনে ফেলে দিয়ে হঠাৎ বলে উঠল—

"তুমি কি প্রায়ই এমন লোকেদের সাথে কথা বলো যারা তোমার কথা প্রথমবার শুনতে পায় না?"

এই প্রশ্নে চি চিয়েনের হাত প্যান্টের ওপর থমকে গেল, আঙুলে কিছুটা চাপ পড়ল তার। সে মাথা তুলে সরাসরি তার কালো চোখের দিকে তাকাল। শান্ত গলায় উত্তর দিল, "তুমি নিজেও তো এমনটা করেছিলে।"

"হুম?" শিয়ে শেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তার কণ্ঠে এখন কিছুটা কর্কশতা আর হাসি মেশানো।

এক সেকেন্ড পরই শিয়ে শেনের মনে পড়ে গেল আগের সেই ঘটনার কথা— করিডোরে সে যখন ঠিক এভাবেই তার কানের কাছে ঝুঁকে এসেছিল, এমনকি এর চেয়েও কাছাকাছি। যার পরিণামে মেয়েটি লজ্জায় পালিয়ে গিয়েছিল।

হঠাৎ শিয়ে শেন নিচু স্বরে হেসে উঠল, তার কাঁধগুলোও কাঁপতে শুরু করল।