৩৯তম অধ্যায়: পতন

৩৯. পতন

দুজন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর কী যেন মনে পড়তেই তাদের মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল।

ধুর ছাই!

সবাই নিশ্চয়ই ভাবছে তারা দুজন প্রেম করছে!

তদারককারী শিক্ষক ঘুরে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন, "কী দেখছ? সবাই লাইনে দাঁড়াও, লাফ দাও!"

সহপাঠীরা ভাবল, 'আপনি তো নিজেও বেশ মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন!'

...

চি ছিয়ান এক মিটার পঁয়ষট্টি সেন্টিমিটার লাফ দিল। লাফ দেওয়ার আগে সে দুই হাত সামনে-পেছনে দুলিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে নিল, তারপর খরগোশের মতো লাফিয়ে পড়ল। শেষে দুই হাত মাটিতে ঠেকিয়ে ল্যান্ড করল, দৃশ্যটি ছিল খুবই মিষ্টি।

চ্যাং জু-আন এক মিটার পঁয়ষট্টি সেন্টিমিটার থেকে এক মিটার সত্তর পর্যন্ত লাফাল, আর সু ওয়ান এক মিটার বাষট্টি সেন্টিমিটার থেকে এক মিটার সাতষট্টি পর্যন্ত, মন্দ নয়।

যখন শিয়ে শেনের পালা এল, চি ছিয়ান দেখল সে যেন কোনো চেষ্টাই করছে না। তার দীর্ঘ পা দুটো অবলীলায় বাতাসে ভাসিয়ে সে দুই মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার লাফিয়ে পার হয়ে গেল।

পাশে থাকা মেয়েরা উত্তেজিত হয়ে ফিসফাস করছিল, তাদের উৎসাহের যেন শেষ নেই।

দাঁড়িয়ে লাফ দেওয়ার পরীক্ষা শেষ করে এবার আটশো মিটার দৌড়ের পালা।

প্রচুর ভিড়। ছেলেদের দৌড় আর মেয়েদের দৌড়ের দূরত্ব আলাদা, আর এখন রানওয়েতে মূলত মেয়েরাই দৌড়াচ্ছে। ছেলেরা দ্রুত দৌড়ায় বলে ধাক্কা লাগার ভয়ে মেয়েদের আগে দৌড়ানোর ব্যবস্থা করা হয়েছে।

বন্দুকের গুলির শব্দ হতেই মেয়েরা মাঠজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

শিয়ে শেন রেলিংয়ের পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে সেই পিছিয়ে পড়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সূর্য মাথার ওপর উঠে এসেছে। মৃদু রোদ সেই কিশোরীর হাতের তালুর সমান ছোট মুখে এসে পড়ছে। ক্লান্তিতে তার গোলাপি ঠোঁটগুলো সামান্য হাঁ করা।

"শেন ভাই!" হে ইউ, জি চেন আর লিন চুয়ান দ্রুত মাঠের অন্য পাশ থেকে হেঁটে এল।

শিয়ে শেন বিরক্তির সাথে তাদের দিকে তাকাল: "কিছু বলবে?"

হে ইউ বলল, "শেন ভাই, শিয়ে আঙ্কেল এসেছেন, তিনি এখন হেডমাস্টারের অফিসে।"

কথাটা শুনতেই শিয়ে শেনের লম্বা চোখদুটো সরু হয়ে এল, তাতে ফুটে উঠল এক তীব্র ক্রোধ।

সে কোনো কথা বলল না, তার নজর সেই ছোটখাটো অবয়বের ওপরই স্থির রইল।

তিন বন্ধু একে অপরের দিকে তাকাল, তারা পরিস্থিতি বুঝতে পেরে চুপ করে গেল।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর হঠাৎ এক পরিচিত মাঝবয়সী পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তাতে কিছুটা বিস্ময় ছিল: "আ শেন?"

হে ইউরা ঘুরে দেখল, কাছেই দাঁড়িয়ে আছেন পরিপাটি পোশাকে শিয়ে ঝান—শিয়ে আঙ্কেল।

শিয়ে শেনও সেই কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, তার ভাবলেশহীন মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে উপহাস।

শিয়ে ঝান শিয়ে শেনের সেই শীতল ও উপহাসপূর্ণ চেহারা দেখে মুখ শক্ত করে এগিয়ে এল এবং শিয়ে শেনের দৃষ্টির সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

সে তার চেয়ে লম্বা এই কিশোরের দিকে ভালো করে তাকাল, বিশেষ করে তার রুপালি চুলের দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসে উঠল।

দৃষ্টির সামনে বাধা পেয়ে শিয়ে শেন শীতল চোখে সেই মাঝবয়সী পুরুষের দিকে তাকাল, তার ভেতরে জমে থাকা সহিংসতা যেন বেরিয়ে আসতে চাইছে—

"দূর হ।"

"শিয়ে! শেন! তোর সব শিক্ষা কি কুকুর খেয়ে ফেলেছে?" শিয়ে ঝান রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "তোর বাবার সাথে কথা বলার এটাই তোর ভঙ্গি?"

"বাবা?" শিয়ে শেনের চোখের কোণ লাল হয়ে এল, দৃষ্টিতে যেন বরফ জমে আছে: "তুই কি নিজেকে বাবা বলার যোগ্য?"

শিয়ে ঝান কেঁপে উঠল।

"সুইশ—"

সে হাত তুলল শিয়ে শেনের মুখে চড় মারার জন্য, কিন্তু তার হাত মাঝপথেই শক্ত করে ধরা পড়ল। কবজিতে তীব্র ব্যথা অনুভব করতেই শিয়ে ঝানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

হয়তো সে নিজেও খেয়াল করেনি যে, সেই ছোট ছেলেটা—যে একসময় তার পেছনে পেছনে ঘুরে 'বাবা' বলে ডাকত, কিংবা আট বছর বয়সে যে একা ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল—সে এখন বড় হয়ে গেছে।

শিয়ে শেন চোখ সরু করে তার খুব কাছে এগিয়ে এল, তার কণ্ঠ থেকে যেন হিমশীতল হাওয়া বইছিল: "আমার মেজাজ বিগড়ানোর আগেই এখান থেকে দূর হ।"

আশপাশের লোকজন শিয়ে শেনের এই পরিস্থিতি খেয়াল করছিল। শেষ সীমানা থেকে দুইশো মিটার দূরে থাকা চি ছিয়ানও তা দেখতে পেল।

এই মুহূর্তে শিয়ে শেন এক মাঝবয়সী লোকের কবজি ধরে আছে, তার পুরো শরীর থেকে এক হিংস্র আভা বের হচ্ছে।

চি ছিয়ান কপালে কুঁচকে হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে ঘাম মুছে নিল।

আটশো মিটার তার দুর্বলতা। সে পঞ্চাশ বা একশো মিটার অনায়াসে দৌড়াতে পারে, কিন্তু আটশো মিটারের জন্য সে একদমই প্রস্তুত নয়। এই মুহূর্তে পেটে সামান্য ব্যথা অনুভব করছে সে, সম্ভবত দৌড়াতে গিয়ে বাতাস ঢুকেছে।

ফিনিশ লাইনের কাছে চলে আসায় পাশের অনেকেই জোরে দৌড় দিচ্ছিল।

হঠাৎ কী হলো, পেছনের একজন দৌড়বিদ ভারসাম্য হারিয়ে পাশের দিকে হেলে পড়ল। ঠিক সেই পথেই এক মেয়ে দৌড়াচ্ছিল, সে দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিল।

নিচু হয়ে দৌড়াতে থাকা চি ছিয়ান হঠাৎ প্রচণ্ড এক ধাক্কা অনুভব করল। পা দুটো দুর্বল হয়ে যাওয়ায় সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল পৃথিবীটা ঘুরে যাচ্ছে।

ধপাস—

সে অত্যন্ত করুণভাবে রানওয়ের ওপর আছড়ে পড়ল।