বাইশতম অধ্যায়: বিগত বছরগুলোর অলিম্পিয়াড গণিত প্রতিযোগিতার প্রশ্নপত্র

বাইশতম অধ্যায়: বিগত বছরের অলিম্পিয়াড গণিত প্রতিযোগিতার প্রশ্নপত্র

চি ছিয়ান টেবিল থেকে উঠে দাঁড়াল। ঝাং জুয়ান ও সু ওয়ানের দৃষ্টির সামনে দিয়েই সে শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

ঝাং ঝি-এর পিছু পিছু যখন চি ছিয়ান অফিসে ঢুকল, তখন সেখানে আগে থেকেই দুজন দাঁড়িয়ে ছিল—একজন ছেলে, একজন মেয়ে। মনে হলো তারা এইমাত্রই পৌঁছেছে। ছেলেটি হলো গাও মিং, যার পরনের মেয়েদের পোশাকটি এখন আর নেই; সে তার স্বাভাবিক সুপুরুষ রূপে ফিরে এসেছে। মেয়েটি হলো স্কুলের মেধাবী ছাত্রী চেন শান।

গাও মিং ও চেন শান চি ছিয়ানকে দেখে কিছুটা থমকে গেল। বিশেষ করে গাও মিং, সে হয়তো কিছু একটা ভেবে ফেলেছিল, যার ফলে তার তামাটে মুখমণ্ডলে এক চিলতে অস্পষ্ট লালিমা ফুটে উঠল।

চি ছিয়ান হেঁটে গিয়ে চেন শানের পাশে দাঁড়াল, তাদের মাঝখানে একজনের দূরত্বের ব্যবধান ছিল।

অফিসের চেয়ারে বসেছিলেন স্কুলের অধ্যক্ষ লি চেংদং। তিনি হাতের তালিকাটি নামিয়ে রেখে তাদের তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নভেম্বরের শুরুর দিকে একটি জাতীয় অলিম্পিয়াড গণিত প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে। আমাদের স্কুল থেকে তিনজন শিক্ষার্থীকে পাঠাতে হবে। অনেক ভেবেচিন্তে মনে হলো, আমাদের স্কুলের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য তোমরাই সবচেয়ে উপযুক্ত। প্রতিযোগিতার স্থানটি শহরের শিক্ষা দপ্তরের কাছেই। তোমরা কি এ ব্যাপারে কোনো আপত্তি আছে?”

চেন শান ও গাও মিং যথাক্রমে তাদের গ্রেডের প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান অধিকারী, তাই তাদের কোনো আপত্তি থাকার প্রশ্নই ওঠে না।

লি চেংদং যেন কিছু মনে করলেন, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা চি ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চি ছিয়ান, যদিও তুমি একাদশ শ্রেণিতে পড়ো, কিন্তু শুনেছি খুব ছোটবেলা থেকেই তুমি অলিম্পিয়াড গণিতের ক্লাসে অংশ নিতে। তাই স্কুল তোমাকে নির্বাচন করেছে। অবশ্যই, এটি কেবল একটি প্রতিযোগিতা, তুমি তোমার সাধ্যমতো চেষ্টা করলেই হবে।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও মিং ও চেন শান যখন শুনল যে তাদের সঙ্গে অংশগ্রহণকারী চি ছিয়ান একাদশ শ্রেণির ছাত্রী, তখন তাদের চোখে বিস্ময়ের ছায়া খেলে গেল।

চি ছিয়ান তার ঠোঁট কামড়ে হালকা মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

লি চেংদং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং হাতের কাছে থাকা তিনটি ‘বিগত বছরের অলিম্পিয়াড গণিত প্রতিযোগিতার প্রশ্নপত্র’ বইটি তাদের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। “এগুলো বিগত বছরের প্রশ্নপত্র। তোমরা বাড়িতে এগুলো মনোযোগ দিয়ে সমাধান করবে। বিশেষ করে গাও মিং এবং চেন শান, তোমরা যদি এই প্রতিযোগিতায় পুরস্কার জিততে পারো, তবে বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে অগ্রিম ভর্তির সুযোগ পেতে পারো।”

চেন শান মৃদু হেসে বলল, “অধ্যক্ষ মহাশয়, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

গাও মিং বলল, “আমিও আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

চি ছিয়ান বলল, “আমিও করব।”

লি চেংদং আরও কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে তাদের বিদায় দিলেন। অফিস থেকে বের হওয়ার পর, গাও মিং হঠাৎ চি ছিয়ানকে ডেকে থামাল। “চি শিক্ষার্থী, একটু কি দাঁড়াতে পারবে?”

চি ছিয়ান বইগুলো বুকে জড়িয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “সিনিয়র, কোনো বিষয় কি?”

পাশের চেন শান জটিল দৃষ্টিতে একবার চি ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা না বলেই চলে গেল।

গাও মিং এক পা এগিয়ে এসে মেয়েটির সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “জুনিয়র চি ছিয়ান, যদি তোমার কোনো অংক বুঝতে সমস্যা হয়, তবে যেকোনো সময় আমার কাছে আসতে পারো।”

“ধন্যবাদ সিনিয়র।” চি ছিয়ান বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি হাসল।

গাও মিং কিছুটা বিব্রত হয়ে নিজের চুলে হাত বোলাল। “না, না, কোনো ব্যাপার না।” কিছু একটা ভেবে তার সুপুরুষ মুখে আবার লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।

“চি... চি ছিয়ান জুনিয়র, আমি যে স্কার্ট পরেছিলাম, সেটা কেবল আমার প্রতিজ্ঞা রাখার জন্য। আমি... আমি কোনো বিকৃত রুচির মানুষ নই।”

“হুম, আমি জানি।” চি ছিয়ান মাথা নেড়ে সৎভাবে বলল, “সিনিয়র, আপনার অনেক সাহস আছে।”

“সত্যি?” চি ছিয়ানকে এমন কথা বলতে শুনে গাও মিংয়ের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল।

“সত্যি।” চি ছিয়ান মনে মনে ভাবল, স্কুলের সব শিক্ষক ও শিক্ষার্থীর সামনে রাজকীয় পোশাক (প্রিন্সেস স্কার্ট) পরার সাহস বোধহয় খুব কম মানুষেরই আছে।

“সিনিয়র, আমি আর আপনাকে বিরক্ত করব না, আমি তাহলে আসি।”

চি ছিয়ান প্রশ্নপত্রের বইটি বুকে জড়িয়ে নিয়ে ক্লাসের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

গাও মিং মেয়েটির সরু পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে এক চিলতে ঝিলিক আর ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল। তারপর সেও সেখান থেকে ফিরে গেল।

...

চি ছিয়ান ক্লাসে ফিরতেই ঝাং জুয়ানের নজর পড়ল তার হাতের সেই ‘বিগত বছরের অলিম্পিয়াড গণিত প্রতিযোগিতার প্রশ্নপত্র’ বইটির ওপর।

“চি ছিয়ান, অধ্যক্ষ কি তোমাকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বলেছেন?”

চি ছিয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

“তাহলে কি গাও মিং আর চেন শানও যাচ্ছে?”

“হ্যাঁ।”

হায় ঈশ্বর! মেধাবীরা ঠিক তার ছোট ডেস্ক-মেটের মতোই। ই-স্পোর্টস চ্যাম্পিয়নরা গাও মিংয়ের মতো, স্কুলের সেরা ছাত্রীরা চেন শানের মতো, আর স্কুলের দাপুটে ছাত্ররা শিয়ে শেনের মতো।

আর পড়াশোনায় যারা পিছিয়ে, তাদের আর কি বা বলার—সে তো নিজেই।