২৪তম অধ্যায়: প্রভাবশালী সম্পর্ক

সমুদ্রের মাছের মেকানিক্যাল প্রাণী কেনার সুযোগ পেয়ে রজত খুবই আনন্দিত ছিল, ফান লিয়াং আর বু আনবাং-এর ব্যাপারে সে বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি। এখন তার কাছে সবচেয়ে জরুরি বিষয় ছিল বুদ্ধিমান যন্ত্র প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নেওয়া। সকলের অধীর অপেক্ষার শেষে, অবশেষে সেই প্রতিযোগিতার পর্দা উঠল।

প্রাথমিক পর্বটি ছিল দলভিত্তিক। উত্তর উদ্যানের তিন নায়ক দলের লটারির সিরিয়াল ছিল শুরুতেই, তাই তারা আগেভাগেই উপস্থিত হয়েছিল। আর ‘খরগোশ রক্ষা’ দলটির লটারির সিরিয়াল ছিল অনেক পেছনে, তাই তারা তখনো আসেনি, ফলে ছোট্ট বানকে দেখতে না পেয়ে রজত খানিকটা হতাশ হয়েছিল।

উত্তর উদ্যানের তিন নায়ক দলের প্রথম ম্যাচ শিগগিরই শুরু হতে চলেছে। প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী, ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে প্রতিযোগীদের যন্ত্রের একটি মৌলিক পরীক্ষা করা হয়—কোনো নিয়মভঙ্গ হয়েছে কি না দেখা, বিশেষত ওজন ও আকার নিয়ে।

তবে, যখন উত্তর উদ্যানের তিন নায়ক দলের ‘অমর পাখি’ যন্ত্রটি পরীক্ষা করা হচ্ছিল, তখন কিছুটা ঝামেলা দেখা দিল।

“এটাই তোমাদের প্রতিযোগিতার যন্ত্র?” পরীক্ষক শিক্ষক তিনজনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“জি, স্যার।”

“তোমরা এ কী করছ? এটা কোনো যন্ত্র? কাগজের একটি বিমান দিয়ে প্রতিযোগিতায় নামার মানে কী?” শিক্ষকের কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট, তাঁর কাছে যন্ত্রবিদরা ছিলেন অত্যন্ত মর্যাদার ও উন্নত; সেখানে কেউ কাগজের বিমান নিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসবে, এ যেন প্রতারণা ছাড়া আর কিছু নয়।

“স্যার, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমাদের এই কাগজের বিমানটির নাম ‘অমর পাখি’, এটি খুব উন্নত একটি জিনিস,” ঝাং সানসুই বিচারকের কাছে ব্যাখ্যা করল।

কিন্তু এই ব্যাখ্যা শুনে, একই দলে থাকা বাকি এগারো দলের প্রতিযোগীরা হাসিতে ফেটে পড়ল।

কারণ এটি ছিল প্রাথমিক পর্ব, আবার পুরো স্কুলের শিক্ষার্থীদের জন্য উন্মুক্ত, ফলে এই প্রতিযোগিতায় নানান ধরনের প্রতিযোগী দেখা যেত, কিন্তু এবার কেউ কাগজের বিমান নিয়ে এসেছে—এটা সত্যিই অবাক করার মতো। অদ্ভুত ঘটনা প্রতিবছরই ঘটে, তবে এ বছর যেন একটু বেশিই হচ্ছে।

“হা হা, উন্নত জিনিস…,” ঝাং সানসুইয়ের মুখে ‘উন্নত’ শুনে কেউ কেউ হাসতে লাগল।

“উন্নত তো বটেই, এটি পুরোপুরি হাতে তৈরি, এখনকার দিনে হাতে তৈরি জিনিসই তো সবচেয়ে মূল্যবান!” আরেক কিশোর হাসতে হাসতে যোগ করল।

“আমার তো মনে হয় এরা কেবল মজা করতে এসেছে। ওদের দেখো তো, প্রতিযোগীর লেশমাত্র কি আছে?” এক কিশোর কিছুটা রাগে বলল, তার কাছে রজতদের এই আচরণটিই ছিল প্রতিযোগিতার প্রতি অসম্মান।

তবে সবাই যাই ভাবুক, শেষ পর্যন্ত রজতের যন্ত্র বিচারকের পরীক্ষায় পাশ করল এবং তাদের প্রথম ম্যাচ শুরু হলো।

আর এই ম্যাচের প্রধান বিচারক, অন্য কেউ নন, স্বয়ং কারখানার পরিচালক!

পরিচালক রজতদের দেখে পরিচিত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন। পাল্টা সম্মান জানাতে তিনজনও হালকা ইঙ্গিত করল।

“ওহ, এখন বুঝলাম কেন ওরা কাগজের বিমান নিয়ে প্রতিযোগিতায় এসেছে, এ তো চেনাজানা মানুষ!”—পরিচালক ও রজতদের আন্তরিক অভিবাদন প্রতিযোগীদের কারো কারো চোখে সন্দেহ জাগাল।

“ভাবা যায়? চেনাজানা লোক, তাই তো! এদের চেহারা দেখেই মনে হচ্ছিল না ওরা সৎভাবে খেলতে এসেছে। এবার দেখি, প্রকাশ্যে কারচুপি করতে সাহস পায় কি না!” এক কিশোর নিজের ম্যাচের প্রস্তুতিতে উৎকণ্ঠিত হলেও রজতদের দিকে রাগান্বিত নজর রাখল; বিচারককে আগেভাগে চেনা, নিশ্চয়ই কিছু একটা গড়বড়!

তবে, সবাই যদি জানত, এই বিচারকের আসন আসলে মূলত রজতের জন্যই নির্ধারিত ছিল, তাহলে তাদের প্রতিক্রিয়া হয়তো একেবারেই অন্যরকম হতো।

আসলে, শুধু যন্ত্রই নয়, এই তিনজনের আচরণ-প্রকৃতিতেও ছিল অন্যদের থেকে বড় পার্থক্য—তারা একটুও নার্ভাস ছিল না!

এটাই ছিল বাকি এগারো দলের কাছে সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার: নিজেদের অবস্থা দেখ, সবাই কতটা টেনশনে! মাঝের জন, দলের নেতা, উদাস দৃষ্টিতে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, তাও মেনে নেওয়া যায়, আরেকজন ঘুমাচ্ছে, তৃতীয়জন আবার সকালের নাস্তা খাচ্ছে! এ কেমন অবহেলা! ওরা কি মনে করে, এমনি এমনি জিতে যাবে? এটা তো বুদ্ধিমান যন্ত্র প্রতিযোগিতা! এখানে তো নানা ধরনের ফাঁদ ও আকস্মিক বিপদ থাকে, কেউ-ই শতভাগ নিশ্চিত হয়ে বলতে পারে না, সে পারবেই। হয়তো কারো দক্ষতা অনেক, কিন্তু প্রথমেই যদি হাজার ডিগ্রি আগুনের মুখে পড়ে কিংবা কোনো দানব রোবটের কবলে পড়ে, তখন তো যে-ই হোক, এক নিমিষে বিদায়।

তিনজনের এই অভিনয় যেন কিছুটা বাড়াবাড়িই হয়ে গেল! সবাই মনে মনে মাথা নাড়ল।

কিন্তু উত্তর উদ্যানের তিন নায়ক দলের কেউ-ই এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি। রজতের কাছে, যদিও সে জানে ‘খরগোশ রক্ষা’ দলের ম্যাচ অনেক পরে, মুরং বানও এত তাড়াতাড়ি আসবে না, তবু সে জানে বান শেষমেশ আসবেই—তাকে সারাদিন গলা বাড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকিয়ে থাকতেও কোনো আপত্তি নেই! যদি ছোট্ট বান হঠাৎ আগেভাগেই চলে আসে?

আর দুর্দান্ত ঝাং সানসুই, আসলেই ঘুম থেকে ঠিকঠাক উঠতে পারেনি, ঘুমের ঘাটতি কাটাতে চাইছে। প্রতিদিন কিউ মুজি-কে স্কুলে আনা-নেওয়ার দায়িত্ব নেওয়ার পর, তাকে প্রতিদিনই এক ঘণ্টা আগে বাড়ি থেকে বেরোতে হয়, কারণ উত্তর উদ্যানের দ্বিতীয় স্কুল আর চুরানব্বই নম্বর স্কুলের মধ্যে বেশ কিছুটা দূরত্ব রয়েছে। আসলে, চাইলে ড্রাইভার বা ড্রোন দিয়েও কাজ চালাতে পারত, কিন্তু এমন সুন্দর একটা দায়িত্ব সে নিজেই করতে চায়।

আর আমাদের নীরব পর্যবেক্ষক ওয়েই ওয়েনহাও, সে সত্যিই সকালের নাস্তা খায়নি। প্রতিযোগিতার ব্যাপারে তার খুব একটা আগ্রহ নেই, কেবল রজত থাকলেই চোখ বন্ধ করে জিতে নেওয়া যায়। আর তিনজনের প্রকৃত ক্ষমতা জানার পর থেকে, সে পুরোপুরি মনোযোগ দিয়েছে নিজের পড়াশোনা ও সাধনায়, পড়াশোনার নেশায় সে এতটাই ডুবে, যে সকালের নাস্তা খাওয়া ভুলে গেছে—এটা তার জন্য স্বাভাবিকই।

“সমস্ত প্রতিযোগীদের অনুরোধ, দয়া করে যন্ত্রগুলো পালাক্রমে যুদ্ধ কক্ষে প্রবেশ করান!” সহকারী শিক্ষকের কণ্ঠস্বর পড়তেই, প্রতিযোগীদের যন্ত্রগুলো মাঠে প্রবেশ করতে শুরু করল। উত্তর উদ্যানের তিন নায়কও খানিকটা গম্ভীর হলো।

প্রথমে প্রবেশ করল, ত্রিভুজাকৃতি চাকার বিশাল কাঁকড়া, ওজন পনের কেজি, বাইরে মোটা স্টিলের পাত বসানো—দেখতেই খুবই শক্তিশালী! মাঠে ঢুকেই কাঁকড়া দ্রুত এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল, যদিও তার চলাফেরা আসল কাঁকড়ার মতো নয়, সে কেবল সামনে-পেছনে চলতে পারে, পাশে নয়।

দ্বিতীয় প্রবেশকারী, দারুণ স্বাস্থ্যবান, স্প্রিংয়ের সাহায্যে চলা বিড়াল। দেখতে পুরোদস্তুর পার্সিয়ান বিড়াল, কিন্তু তার চলার ধরন লাফিয়ে লাফিয়ে। দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি ভয়ঙ্কর; কারণ এই বিড়ালের আটটি থাবা, প্রতিটিতেই দ্রুত ঘূর্ণায়মান ধাতব ছুরি, ভয়ানক দেখাচ্ছে!

পার্সিয়ান বিড়ালটি লাফাতে লাফাতে মাঠে ঢুকল, যেন ছোট্ট বাচ্চা চিনি পেয়ে খুব খুশি।

...

অবশেষে রজতের পালা এল। অন্য দলগুলোর মতো দূর থেকে রিমোট কন্ট্রোল নয়, রজতের কাগজের বিমান এখনো পুরোপুরি হাতে ছুঁড়ে উড়ানোর মাধ্যমেই মাঠে প্রবেশ করে। একদিকে এটা খরচ বাঁচানোর জন্য, আরেকদিকে কাগজের বিমানের ওজন কম রাখার জন্যও।

তাই, বিচারক যখন বললেন, “ছয় নম্বর প্রতিযোগী প্রস্তুত!”—রজত যুদ্ধ কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে, হাত উঁচিয়ে কাগজের বিমানটি ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে বিমাটি সকলের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে ধীরে ধীরে গোলাকৃতি পথে ঘুরতে লাগল!