আঠাশতম অধ্যায়: ভিভি, আমার তৃষ্ণা পেয়েছে

২৮ অধ্যায়: ভিভি, আমার তৃষ্ণা পেয়েছে

দি গো এবং লিন জিয়া হে একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে মাঠে নেমেছে। খেলার শেষের দিকে পরিস্থিতির মোড় ঘুরতে শুরু করল। এর কারণ লিন জিয়া হের অসাধারণ দক্ষতা। তার সতীর্থরা তার খেলার গতির সাথে তাল মিলিয়ে উঠতে পারছিল না, আর মনে হচ্ছিল সে নিজেও সতীর্থদের ওপর তেমন ভরসা রাখতে চাইছিল না।

দি গো অবশ্য তেমন নয়। লিন ঝেং তার একজন অনুগত ভক্ত। দি গোর খেলার ধরন সে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেছে, তাই তার কৌশল লিন ঝেংয়ের নখদর্পণে। খেলার এক পর্যায়ে, যখন লিন জিয়া হে দি গোকে ঘিরে ফেলে তাকে আটকাতে ব্যস্ত, তখন দি গো দ্রুত বলটি লিন ঝেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দেয়। লিন ঝেং বল নিয়ে দৌড়ে গিয়ে তা দুয়ান চেং ইউয়ের হাতে তুলে দেয়, আর সে বলটি বাস্কেটবল রিংয়ের ভেতর আছড়ে ফেলে।

“ঠাস!”

দি গোর দল এক পয়েন্টে এগিয়ে গেল। শেন রুয়ো মিয়ান মাঠের লিন ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে মাথা দোলাতে দোলাতে বলে উঠল, “কী দারুণ! কী দারুণ লাগছে ওকে!”

শেন ভি দি গোর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, “হ্যাঁ!”

“আমি কিছু জল কিনে আনছি, অপেক্ষা করো।” শেন রুয়ো মিয়ান কার কথা বলছে তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়েই সে দৌড়ে দোকানের দিকে চলে গেল। শেন ভি খেলার উত্তেজনায় মগ্ন ছিল, তাই এসব নিয়ে ভাবেনি। সে বাতাসের বেগে ফিরে এসে শেন ভির পাশে বসে তার হাতে একটি জলের বোতল গুঁজে দিল।

শেন ভি কোনো কথা না বলে বোতলের ছিপি খুলে দু-এক চুমুক জল খেল। ঠোঁটের কোণ মুছে সে জিজ্ঞেস করল, “ওই ছেলেটা কে, যে সবসময় শিয়াও দি-কে ভাই বলে ডাকে?” তার মনে পড়ে না দি গোর কোনো ছোট ভাই আছে কি না।

শেন রুয়ো মিয়ানের দৃষ্টি তখনো লিন ঝেংয়ের ওপর নিবদ্ধ। সে হাতের জলের বোতলটি শক্ত করে ধরে জ্বলজ্বলে চোখে বলল, “ও তো লিন আঙ্কেলের ছেলে। আমাদের ওখানেই থাকত। ছোটবেলায় যার দুরন্তপনা দেখে তুমি বলতে ও খুব পিটুনির যোগ্য!”

“ওহ— তাই বুঝি!” শেন ভি চিন্তামগ্ন হয়ে মাথা নাড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, মাঠে দি গো বল নিয়ে প্রতিপক্ষের রিংয়ের দিকে বিদ্যুৎগতিতে দৌড়াচ্ছিল, বাস্কেট করার জন্য লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু যেই না সে নড়াচড়া শুরু করল, লিন জিয়া হে পাশ থেকে এসে তাকে ধাক্কা দিয়ে বল কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। খেলার মাঠে ধাক্কাধাক্কি স্বাভাবিক। কিন্তু শেন ভি যখন দেখল দি গোর শরীরটা আকস্মিকভাবে বেঁকে গেল, তখন সে উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল, “শিয়াও দি!”

ডাকটি খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু দি গো তা শুনতে পেল। সে শব্দ লক্ষ্য করে ঘাড় ঘোরাল। ঘামে ভেজা চুলের নিচে তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, পাতলা ঠোঁট ফাঁক করে সে হাঁপাচ্ছিল। তার পুরো অস্তিত্ব জুড়ে তখন এক অদম্য প্রাণশক্তি আর অফুরন্ত ক্ষমতার বহিঃপ্রকাশ। সে সরাসরি শেন ভির দিকে তাকাল।

এই মুহূর্তের অসতর্কতায় লিন জিয়া হে তার হাত থেকে বলটি কেড়ে নিল।

শেন ভি মনে মনে নিজেকেই দোষারোপ করল। দি গো অবশ্য এতে তেমন পাত্তা দিল না। সে যখন আবার খেলার দিকে মনোযোগ দিল, তখন তার সুগভীর ও মায়াবী মুখটি আগের চেয়েও বেশি উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। তার শীতল ও কঠোর চেহারায় যেন এক অদ্ভুত তৃপ্তির ঝিলিক খেলে গেল। কোনো অভিব্যক্তি না থাকলেও বোঝা যাচ্ছিল সে যেন হঠাৎই ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়েছে। শেন ভি এই দৃশ্য দেখে মৃদু হেসে ফেলল।

খেলার বিরতির সময় দি গো সোজা শেন ভির দিকে ছুটে এল।

শেন রুয়ো মিয়ান আর দিদির পাশে রইল না। সে উঠে দাঁড়িয়ে শেন ভিকে বলল, “দিদি, আমার একটু কাজ আছে...” কথা শেষ হওয়ার আগেই সে লাজুক ভঙ্গিতে লিন ঝেংয়ের দিকে চলে গেল।

সে যেতেই দি গো শেন ভির সামনে উবু হয়ে বসল। হাঁটুতে কনুই রেখে সে দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল। “আমি ওর মতো দক্ষ নই...” কিছুক্ষণ পর সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। ঘামে ভেজা মুখে কিছুটা অস্বস্তি আর আক্ষেপ স্পষ্ট ছিল।

শেন ভির মনটা নরম হয়ে এল। সে একটি টিস্যু পেপার বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আমার তো তা মনে হয় না, তুমি খুব ভালো খেলেছ।” তার কণ্ঠে ছিল স্বাভাবিকতা, আর তার টানাটানা চোখে ছিল এক স্নিগ্ধ কোমলতা।

দি গো চোখের পলক ফেলল। তার হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল। টিস্যু হাতে নিয়ে তার মনের বিষণ্ণতা নিমেষেই যেন উবে গেল। সে ঘাম মুছতে মুছতে নিচু স্বরে বলল, “হুম।”

হঠাৎ তার নজর পড়ল শেন ভির হাতের জলের বোতলটির ওপর। তার চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। সে মাথা তুলে তাকিয়ে বলল, “ভিভি, আমার তৃষ্ণা পেয়েছে।”

শেন ভি মনে মনে ভাবল: আমি কি তোমাকে ভিভি ডাকার অনুমতি দিয়েছি?