সাতাশতম অধ্যায়: দেখে তো সুবিধের মনে হচ্ছে না।

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ২৭ দেখতে তো বিশেষ সুবিধের মনে হচ্ছে না

বাস্কেটবল কোর্টটা খুব বড় নয়।

এতক্ষণে তারা বেশ খানিকটা সময় নষ্ট করে ফেলেছিল। ডিগে আর তার কয়েকজন বন্ধু সেখানে পৌঁছানোর সময় আর কোনো খালি বাস্কেট ছিল না।

তবে লিন ঝেং বেশ মিশুকে, আর স্বভাবেও উদার; বৃত্তিমূলক স্কুল আর তৃতীয় মাধ্যমিক—দুই জায়গাতেই তার পরিচিত লোকের অভাব নেই।

মাঠে কয়েকটি পরিচিত মুখ দেখতে পেয়ে সে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে এক দফা প্রতিযোগিতার প্রস্তাব দিল।

ছেলেদের মধ্যে তুলনামূলকভাবে এত কূটচাল থাকে না—যেভাবে উত্তেজিত করা যায়, সেভাবেই করে; পরিচিত কি অপরিচিত, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই।

হে ইউফান তার কয়েকজন বন্ধুর দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানাল।

“একটু দাঁড়াও, আমাদের আর একজন আসেনি।”

“লিন জিয়াহে কোথায়? শৌচাগারে গিয়ে এত দেরি করছে কেন?”

“আর একটু দেখি, না এলে ডেকে আনব।”

দুজন গলা উঁচু করে কয়েকটি কথা বলছিল।

ঠিক তখনই সেখানে এসে পড়া শেন রুওমিয়েন কথাগুলো শুনে ফেলল। সে অবচেতনেই বলল, “ওরা লিন জিয়াহের সঙ্গে খেলবে? তা হলে তো বেশ জমবে।”

“হুম?” শেন ওয়েই অন্যমনস্কভাবে সাড়া দিল, “কী করে?”

“লিন জিয়াহে খুব ভালো খেলে। শুনেছি আগে স্কুল দলের সদস্য ছিল, শহরের প্রতিযোগিতাতেও অংশ নিয়েছিল… যাই হোক, ভীষণ শক্তিশালী।”

“ওই যে, ওই যে—নীল জামা পরা ছেলেটা!” দূরে লম্বা এক তরুণ এগিয়ে আসতে দেখে সে গলা নামিয়ে শেন ওয়েইয়ের হাত টানল।

“নীল জামা…?”

শেন ওয়েই চোখ তুলল। তার দৃষ্টি প্রথমেই গিয়ে পড়ল বড়সড়, নজরকাড়া, নীল স্পোর্টস জার্সিতে গা টানটান হয়ে থাকা এক মোটাসোটা ছেলের ওপর।

“…” শেন ওয়েইয়ের ভ্রু কেঁপে উঠল। সে নির্বাক হয়ে বলল, “আহা… আমার তো মনে হচ্ছে ছেলেটা খুব একটা সুবিধের নয়! তোমাদের স্কুল দল কি সত্যিই ওকে নিয়েছিল?”

মোটাসোটা ছেলেটা তখনও বেশ দূরে ছিল, তাই তার গলাও খুব নিচু ছিল না।

“আরে, এই ছেলেটা নয়!” শেন রুওমিয়েন বুঝতে পেরে যে তার দৃষ্টি ভুল দিকে, তাড়াতাড়ি সংশোধন করল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এবার শেন ওয়েই দৃষ্টি সরিয়ে তাদের একেবারে কাছ দিয়ে হেঁটে যাওয়া ধূসর-নীল পোশাক পরা ছেলেটির দিকে তাকাল।

দুর্ভাগ্যজনক ব্যাপার।

সম্ভবত একটু আগের কথাগুলো সে শুনে ফেলেছে।

শেন ওয়েই যখন তার দিকে তাকাল, ঠিক তখনই ছেলেটিও মাথা ঘুরিয়ে তাদের দিকে একবার তাকাল।

দৃষ্টিটা ছিল অত্যন্ত নির্লিপ্ত।

যেহেতু শুনেই ফেলেছে, তাই শেন ওয়েইও লুকোল না, এড়াল না; বরং ক্লান্ত, অনাগ্রহী মুখে তাকে তাকিয়ে থাকতে দিল।

লিন জিয়াহে নির্বিকার মুখে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

শেন রুওমিয়েন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শেষ! আমার মনে হচ্ছে ডিগেরা হেরে যাবে।”

কথাটা শুনে শেন ওয়েই অবচেতনেই বাস্কেটবল কোর্টের দিকে তাকাল।

ডিগে কোমর ঝুঁকিয়ে জুতোর ফিতা বাঁধছিল। কালো চুল সামান্য নেমে এসেছে, মুখের পাশের রেখাগুলো স্পষ্ট, অভিব্যক্তি অত্যন্ত শান্ত।

তার ঘন ভ্রুর ডগা দীর্ঘ ও তীক্ষ্ণ; সেখানে এমন এক শীতল গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছে, যা কিছুক্ষণ আগের চেহারার সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

এভাবে দেখলে তাকে আর পুরোপুরি শান্ত-শিষ্ট বলা যায় না।

সে ভ্রু তুলল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তা নিশ্চিত নয়।”

তার উচ্চারণ ছিল হালকা ও সূক্ষ্ম। অলস স্বভাবের কারণে কথাগুলোও সবসময় এমনভাবে বেরোত, যেন সে কোনো কিছুকেই খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছে না।

কাছেই থাকা লিন জিয়াহে কথাগুলো একেবারে স্পষ্ট শুনল।

সে নিজেকে সামলাতে পারল না; ঠান্ডা চোখে বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠল।

—

প্রতিযোগিতা শুরু হল।

প্রথম দুই মিনিটে বোঝা গেল, দুই দলই প্রায় সমানে সমান; ব্যবধান খুব বেশি নয়।

কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে অন্যদের শক্তি কমতে শুরু করলেও লিন জিয়াহের গতি ও চালচলন বরং আরও দ্রুত এবং ক্ষিপ্র হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ডিগের কথা আলাদা। শেন ওয়েই যতটা ভেবেছিল, সে তার চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ।

পুরো মাঠে একমাত্র সে-ই লিন জিয়াহের ছন্দের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে পারছিল।

এই মুহূর্তেই শেন ওয়েই হঠাৎ বুঝতে পারল—ছোট্ট দানবটা সত্যিই… বড় হয়ে গেছে।

মাঠে তার উপস্থিতি আর নিজের সামনে দাঁড়ানো সেই বাধ্য, শান্ত ছেলেটির চেহারা—দুটোর মধ্যে যেন আকাশ-পাতাল তফাত।

তার চোখ ছিল তীক্ষ্ণ, ভ্রুর রেখা দৃঢ়ভাবে উঁচু হয়ে আছে। কাটা-ছেঁড়া ভ্রুর অংশটি তার শীতল-ফর্সা মুখকে আরও আক্রমণাত্মক করে তুলেছে।

সে রোগা, কিন্তু মোটেই দুর্বল নয়।

কোমর ঝুঁকিয়ে বল ড্রিবল করার সময় তার বাহুর সরু অথচ শক্ত পেশির রেখাগুলো কখনও স্পষ্ট, কখনও আড়াল হয়ে যাচ্ছিল—মসৃণ ও আকর্ষণীয়।

লাফিয়ে উঠে শট নেওয়ার সময় জামার নিচের প্রান্ত সামান্য উঠে যাচ্ছিল, আর তাতে তার কোমরের মোহময় বাঁকটি দেখা যাচ্ছিল।

আরও একটি বিষয়…

শেন ওয়েই যেন তার পাশের পেটের কাছে কোনো নকশা আঁকা দেখতে পেল।

কিন্তু তার বেশিরভাগটাই প্যান্টের কোমরের ভেতর ঢাকা ছিল, আর কেবল লাফিয়ে শট নেওয়ার সময়ই সামান্য দেখা যাচ্ছিল।

তাই শেন ওয়েই নিশ্চিত হতে পারল না—সে সত্যিই কিছু দেখেছিল, নাকি চোখের ভুল।

আরও কিছু ভোটের আশায় রইলাম।

এছাড়া আগামীকাল থেকে অনলাইন ক্লাস শুরু হচ্ছে, তাই আপডেটের সময়টা নির্দিষ্ট করে দিচ্ছি।

স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে রাত বারোটায় তিনটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে। তিনটি অধ্যায় সম্পূর্ণ না হলে দিনের বেলায় বাকি অংশ দেওয়া হবে।

【দুঃখিত, বোকা লেখক রাতে খুব একটা সচেতন থাকেন না, তাই লেখাগুলো গুলিয়ে ফেলেছি।】

【আরও একটি কথা—লেখকের মাঝে মাঝে বুদ্ধিভ্রংশ হয়, তাই প্রায়ই বানানভুল থেকে যায়। তোমরা যেগুলো ধরে দাও, সবই আমি সংশোধন করে দিয়েছি।】

অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩