অধ্যায় ৯: ভূত দেখেছি

নবম অধ্যায়: কী অদ্ভুত!

শেন ওয়েই প্রথমেই যার মুখোমুখি হলো, তা হলো একজোড়া ঘোর অন্ধকার চোখ।

তার চোখের পাতাগুলো বেশ লম্বা, নিচের দিকে নামানো, কিন্তু তাতেও তার চাহনির তীক্ষ্ণতা বিন্দুমাত্র কমেনি। সে সরাসরি শেন ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মণিগুলো কুচকুচে কালো, যার ভেতর হালকা উজ্জ্বল আভা খেলা করছিল। এমন চাহনি দেখে শেন ওয়েইয়ের বুকের ভেতরটা যেন কেঁপে উঠল। তার মনের গহীন থেকে কী যেন একটা বেরিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু এত সূক্ষ্ম যে, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তা মিলিয়ে গেল। এতে সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল। তারপর অপলক তাকিয়ে রইল।

"এই, তোমরা দুজন!" দোকানদার মহিলা টেবিল চাপড়ে তাদের দিকে চেয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "জিনিসপত্র কেনা হয়ে গেলে বেরিয়ে যাচ্ছ না কেন? অন্যদের টাকা দিতে অসুবিধা হচ্ছে।"

মহিলার হাঁকডাক শুনে শেন ওয়েইয়ের ঘোর কাটল। কিন্তু সামনের ছেলেটি নড়ল না, বরং তার চোখের দিকে সে আগের চেয়েও গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। আর সেই চোখের গভীরে যেন তীব্র কোনো আবেগ বইছিল, যা ক্রমশ উত্তাল হয়ে উঠছিল।

ওহ— শেন ওয়েইয়ের মনে পড়ল। এই ছেলেটিকে সে একটু আগেই বিলিয়ার্ড খেলার ঘরে দেখেছিল।

ছিঃ।

ছোট্ট বাচ্চা। কী এমন দেখছে! ছেলেটির এমন চাহনিতে শেন ওয়েই বিরক্ত হয়ে উঠল। অদ্ভুতভাবে তার মনে পড়ে গেল, আগে যেন কেউ ঠিক এভাবেই তাকে তাকিয়ে দেখত। আর তা ছিল নানা ভঙ্গিমায়। ওহ, তবে সে ছিল এক ছোট দানব, এক ছোট বোবা ছেলে। সে কথা বলতে পছন্দ করত না। তার মনের সব আবেগ কেবল তার চোখের চাহনিতেই ফুটে উঠত। সাধারণত যখন সে সোজা হয়ে তাকাত, তার মানে সে ভীষণ রেগে আছে। আর যখন বাঁকা চোখে তাকাত, তখন সে হয়তো অলস সময় কাটাচ্ছে, অথবা শেন ওয়েই কোনো নীতিহীন বা অদ্ভুত কথা বলেছে। তবে অধিকাংশ সময় সে শেন ওয়েইয়ের দিকে তাকাতই না।

হঠাৎ করেই অনেক কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় শেন ওয়েইয়ের বুকটা ভারী হয়ে উঠল, এক অজানা শূন্যতা আর বিষণ্ণতা তাকে ঘিরে ধরল।

কী অদ্ভুত! কেন যে সেই ছেলেটার কথা মনে পড়ে গেল? শেন ওয়েই বিরক্তি নিয়ে সামনের ছেলেটির দিকে একবার চোখ রাঙাল, সব দোষ তার ওপর চাপিয়ে দিল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লম্বা, সুদর্শন কিশোরের সাথে সেই পুরনো রোগা-পাতলা ছেলেটির যে কোনো মিল থাকতে পারে, তা তার কল্পনায়ও এল না।

শেন ওয়েই উদাসীনভাবে ছেলেটিকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল, যেন খুব রাগ হয়েছে, বড় বড় পা ফেলে সে দ্রুত চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর, ছেলেটি অনেকক্ষণ নড়ল না। তার চারপাশটা যেন কালো মেঘে ঢাকা, গা হিম করা ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছিল। দোকানদার মহিলা ভাবলেন, তিনি বুঝি কোনো হাড়কাঁপানো শীতের যন্ত্রের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।

"হে তরুণ, সে তো চলে গেছে, তুমি কি কিছু কিনবে?"

"স্কুলের সতর্কবার্তা বেজে গেছে।"

মহিলা দয়া করে মনে করিয়ে দিলেন, তবে ছেলেটি শুনল কি না তা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না; তিনি বসে তার সোপ অপেরা দেখতে শুরু করলেন। তিনি দেখলেন না যে, কিশোরটির ফর্সা হাতে নীল শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, কবজির হাড়গুলো টানটান হয়ে আছে, যা তার শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ আঙুল পর্যন্ত বিস্তৃত।

দি গো খুব রেগে ছিল। আবার খুব কষ্টও পাচ্ছিল।

অসহায়, অবহেলিত আদরের ধন— দি গো।