ছাব্বিশতম অধ্যায়: এটি আও লিয়ের বিস্ময়

এখানে এসে, প্রাচীন ড্রাগনের মনে চরম হতাশা জেগে উঠল। কী আশ্চর্য, এমন এক উত্তরসূরি কোথা থেকে এল, যার আচরণ ড্রাগন গোত্রের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করে! এই ভাবনা তার মনকে অস্থির করে তুলল, দাবার চালও সে গড়িমসি করতে লাগল, মনে এক অজানা ভয় আর ছন্নছাড়া চিন্তা উঁকি দিল।

এই সবই, ওয়াং গু সহজেই লক্ষ করছিলেন, তবে তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না; প্রথমে এই খেলা শেষ করাই তার উদ্দেশ্য। অবশেষে, ঠিকই হলো— কিছুক্ষণের মধ্যেই, ওয়াং গু তার “ঘোড়ার পেছনের কামান” চাল দিয়ে প্রাচীন ড্রাগনকে পরাজিত করলেন।

“আহা, মালিকই তো সেরা!”
প্রাচীন ড্রাগন যখন তার শেষ সৈন্য হারাল, তখন তার মন কিছুটা শান্ত হলো, যদিও পরাজয়ে মন খারাপ ছিল, তবু হাসিমুখে মালিককে প্রশংসা করল।

“ঠিক আছে, তুমি তো বেশ চালাক, পরের দিন আবার কিছু খেলবো। এখন সময় হয়েছে ওই ছেলেকে দেখার!”
ওয়াং গু হেসে বললেন, তারপর দৃষ্টি দিলেন দাওচাংয়ের বাইরে跪 করে থাকা আও লিয়ের দিকে।

দেখে মনে হলো, তার বড় ছাত্র সত্যিই দক্ষ; অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই আও লিয়েকে নিজের দিকে টেনে নিয়েছে!
ঠিকই, আও লিয়ে ছাত্র হিসেবে গ্রহণের ব্যাপারটি এসেছিল যখন সুন উকং ওষুধ নিয়ে দাওচাং ছেড়ে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ সিস্টেমে নতুন কাজ এসেছিল; এ জন্যই সুন উকং主动ভাবে ড্রাগন গোত্রের সাথে যোগাযোগ করে আও লিয়েকে তার গুরু পরিচয় দেয়।

হঠাৎ—
ওয়াং গুর সবুজ পোশাক বাতাসে দোল খাচ্ছে, তিনি হাত নেড়ে দাওচাংয়ের দরজা খুলে দিলেন, আলো ছড়িয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে প্রাচীন ড্রাগন গভীরভাবে বিস্মিত হলো; এই শক্তির সামনে তার মনে হলো একটুও নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ নেই, যেন মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

মন থেকে উদ্ভূত এই ভাবনা তাকে আরও অবাক করল, মালিক ওয়াং গুর প্রতি শ্রদ্ধা আরও গভীর হলো।

দরজা খুলতেই, অসংখ্য আলোকরশ্মি ঝলসে উঠল, আও লিয়ের চোখ সরাসরি দেখতে পারছিল না, হাত দিয়ে ঢেকে রাখল; কিন্তু যা দেখল, তাতে তার মন গভীর বিস্ময়ে পূর্ণ হলো।

দৃশ্যের সামনে, এক স্বর্ণের পোশাক পরিহিত, বলিষ্ঠ দেহ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও অহংকারময় একজন পুরুষের আবির্ভাব; আরও অবাক করা বিষয়, তার মাথায় অন্ধকার রঙের ড্রাগন শিং।

তাহলে কি তিনি ড্রাগন গোত্রের কোনো পূর্বপুরুষ?
আও লিয়ের মনে গভীর বিস্ময়, বিশ্বাস করতে পারছিল না।

এই ব্যক্তির প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে যে শক্তি প্রকাশিত হচ্ছে, তাতে শূন্যতাও কেঁপে ওঠে; কিন্তু ড্রাগন গোত্রে এমন শক্তিশালী কেউ ছিল কবে?
এমনকি পুরাতন চূড়ান্ত ড্রাগন যাকে আও লিয়ে একবার মাত্র দেখেছে, তারও এত শক্তি ছিল না!

এই ব্যক্তির সামনে আরও একজন দাঁড়িয়ে;
তিনি শুধু সাধারণ সবুজ পোশাক পরেছেন, শরীরে কোনো জাদুকরী শক্তির প্রবাহ নেই, তবুও এক দৃষ্টিতে মনে হলো, তিনি অপরাজেয়।

অস্পষ্টভাবে, আও লিয়ে দেখল সেই পুরুষ পৃথিবীর ইতিহাসের উপর পা রেখে আকাশ ধ্বংস করছেন; সমস্ত জাতি তার পায়ের নিচে নত, অসংখ্য পথের রশ্মি শূন্যে ঘুরে তার চারপাশে জড়ো হয়েছে, ভীতিকর দৃশ্য।

তীক্ষ্ণ ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, সৌম্যতা, ক্ষমতা, শীতলতা— অসংখ্য গুণ একত্রে তার মধ্যে।

যদি ড্রাগন শিংয়ের পুরুষ ছিলেন অহংকারে ভরা, তাহলে এই ব্যক্তির শক্তি আরও প্রবল; কোনো অস্বস্তি নেই, তবু তার প্রতি শ্রদ্ধা জন্মায়।

“ছাত্র গুরুকে প্রণাম জানাচ্ছে!”
এতক্ষণে আও লিয়ে বুঝল, ড্রাগন গোত্রের সেই পূর্বপুরুষও এই ব্যক্তিকে শ্রদ্ধা করছে; সে মাথা নত করে প্রণাম করল। এমন শক্তি, এমন দৃশ্য, অল্প সময়ের মধ্যে সুন উকংয়ের মতো শক্তিশালী ছাত্র গড়ে তুলেছে, আশ্চর্য নয়।

যদি তাকে ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করেন, তাহলে সে কোথায় পৌঁছাতে পারে? ড্রাগন গোত্র নিশ্চয়ই বিশাল শক্তির সাথে যুক্ত হবে, এমনকি স্বর্গরাজ্য ও বৌদ্ধমন্দিরের থেকেও শক্তিশালী!
একজনেই মহাবিশ্বের শ্রেষ্ঠ শক্তির সমতুল্য।

ওয়াং গু হেসে, কৌতূহল দেখিয়ে প্রশ্ন করলেন,
“তুমি তো পাঁচ শিংয়ের স্বর্ণ ড্রাগন? কোথা থেকে এসেছ? কেন আমাকে গুরু বলে ডাকছো?”

কেবল এক দৃষ্টি, এক প্রশ্নেই আও লিয়ে মনে হলো, তার শরীর সম্পূর্ণ উন্মুক্ত, যেন কাপড়হীন, অন্তর-আত্মা পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, যেন চিন্তাও প্রকাশিত হচ্ছে।

এই অনুভূতি অদ্ভুত, লজ্জাজনক, তবু কোনো ঔদ্ধত্যের চিন্তা আসার সুযোগ নেই, কেবল শ্রদ্ধা।

“গুরু, ছাত্র আও লিয়ে, পশ্চিম সাগর ড্রাগন প্রাসাদ থেকে এসেছে, বড় ভাই সুন উকংয়ের ইঙ্গিতেই এই সুযোগ পেয়েছি, তাই আপনার দাওচাংয়ের সন্ধান পেয়েছি!”

আও লিয়ে বিন্দুমাত্র গোপন করল না, চাইলে তার পূর্বপুরুষদেরও সব জানিয়ে দিত, তবে ড্রাগন শিংয়ের পূর্বপুরুষকে দেখে মনে আরও অস্থিরতা।

“আহা, এ তো সেই দুর্বল ছাত্র!”
ওয়াং গুর ঠোঁট হালকা হাসল, আবার অভিনয় করলেন।

“এসো ভিতরে, যেহেতু তোমার সাথে আমার ছাত্র-গুরু সম্পর্ক আছে, আজ থেকেই তোমাকে ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করলাম।”

এ কথা শুনে প্রাচীন ড্রাগনের চোখ বিস্ময়ে বড় হলো।

“এ কি সম্ভব? এই ছেলের ড্রাগন রক্ত এত দুর্বল, ছোট মাছের মতো, মহাবিশ্বের ড্রাগন গোত্রের সবচেয়ে নিচু স্তরের, এটা কীভাবে হয়…”

এমন ভাবনা মাথায় নিয়ে, প্রাচীন ড্রাগন আও লিয়ের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি অগ্নিশর্মা।

সে তো কেবল বাহন, অথচ এই ছেলে এমন ভাগ্যবান!

প্রাচীন ড্রাগনের বিস্ময়ের তুলনায়, আও লিয়ের অবিশ্বাস আরও গভীর।

এইমাত্র সে ড্রাগন শিংয়ের পূর্বপুরুষকে দেখল, তিনি নিশ্চয়ই ড্রাগন গোত্রের প্রবীণদের মধ্যে অন্যতম।

বিশেষত রক্তের গভীরতায় যে তীব্র নিয়ন্ত্রণ, তাতে সে মাটিতে মাথা রেখে শ্রদ্ধা করতে চাইছিল, এটা আত্মার গভীর থেকে আসা।

অন্ধকার রঙের ড্রাগন শিং দেখে তার মনে সাহসী ভাবনা এল—
পুরাতন ড্রাগন!
ড্রাগন গোত্রের সর্বোচ্চ পুরাতন নেতা, মহাবিশ্বে আধিপত্য বিস্তারকারী, অথচ কেবল সম্মান নিয়ে সবুজ পোশাকের ব্যক্তির পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

এমন মর্যাদা, অথচ যেন পুরনো ভৃত্যের মতো।

আও লিয়ের কাকা বলেছিলেন, সুন উকংও মহাদেশের চার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী বানরের অন্যতম, স্বতন্ত্র জাত, সম্ভবত কোনো সাধুর সাথে সম্পর্কিত।

কিন্তু সে নিজে?
কেবল পাঁচ শিংয়ের স্বর্ণ ড্রাগন!
কারও সঙ্গে তুলনা চলে না, এমনকি কিছু সময় আগে সে হাল ছেড়ে দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু
কিন্তু
কিন্তু
গুরু সম্মতি দিলেন!

“হুঁ!”
মাটিতে跪 করে হাসতে থাকা আও লিয়ে দেখে প্রাচীন ড্রাগন আর সহ্য করতে পারল না, একবার ঠাণ্ডা গর্জন করল; এত বড় সুযোগ সামনে, সে বুঝতেই পারছে না, মাটিতে নির্বোধের মতো পড়ে আছে।

একটি গর্জন, শক্তিশালী চাপ মুহূর্তেই আও লিয়েকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে দিল।

“আপনার সঙ্কেতের জন্য ধন্যবাদ!”
বলেই, আও লিয়ে ওয়াং গুকে মাথা নত করে প্রণাম জানাল, ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে বলল, “ছাত্র ভাবতেও পারেনি গুরু সত্যিই আপনাকে গ্রহণ করবেন, আচমকা বিস্ময়ে আপাত দোষ ক্ষমা করবেন!”

এতে ওয়াং গু প্রাচীন ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে, আবার আও লিয়ের দিকে চোখ ফেরাল, পোশাক সরিয়ে উজ্জ্বল কণ্ঠে হাসলেন, “কিছু হয়নি, কিছু হয়নি, বোকা ছাত্র, ভিতরে এসো!”

আও লিয়ের মুখে এক গ্লানি মুহূর্তে হাসিতে রূপান্তরিত হলো, সে যেন দেহ ও মন উল্লাসে ভরে উঠল।

আর প্রাচীন ড্রাগন মনে সন্দেহ জাগল—
মালিক刚刚 আমার দিকে তাকাল কেন? কি তিনি অসন্তুষ্ট?
আমার সঙ্কেত দেওয়া কি ভুল ছিল?
তিনি কি আমাকে শাস্তি দেবেন?
কিন্তু এই ছেলের প্রতিভা তো খুবই দুর্বল!
মালিক, আমাকে ছাত্র হিসেবে নেবেন না?

এক মুহূর্তে, দাওচাংয়ে এক অস্থির ড্রাগনের আবির্ভাব হলো।