বিশ অধ্যায় একটি ব্যাপার আছে, তোমাকে একটু অস্বস্তিতে ফেলতে হবে
আও লিয়ের এই আচরণে সুন ও কংয়ের মনে কোনো আলোড়নই উঠল না। সামান্য এক স্বর্ণযানের কথা, ভাবনায়ও স্থান পায় না। আও গুয়াংয়ের শরীরে শক্তির স্ফুরণ ঘটতেই, বিশাল চারপা নীল ড্রাগনটি মুহূর্তেই রাজপ্রাসাদের মধ্যে প্রকাশ পেল, নীল আঁশগুলো স্পষ্ট দৃশ্যমান, ড্রাগনের থাবায় ঝলমলে শীতল দীপ্তি, ড্রাগনের চোখ মুক্তোর মতো চকচক করছে, গোঁফ উড়ছে বাতাসে—এই মুহূর্তে সে সুন ও কংয়ের দিকে তর্জনগর্জন করে উঠল।
"বৃদ্ধ ড্রাগন-রাজা, তুমি ভালো করে ভেবে নিও, হাতে তলোয়ার তুলবার আগে!"
সুন ও কং হাসিমুখে তার প্রকৃত রূপে প্রকাশ পাওয়া আও গুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সদয়ভাবে সাবধান করল। কিন্তু ড্রাগন-রাজার কানে এই কথা নিছক বিদ্রূপের মতো শোনাল, আর গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাবার ভয়ে তার অন্তরে ক্ষোভ ও আতঙ্কের জলধারা আরও সজোরে বইতে লাগল।
"আমাদের ড্রাগন জাতির গোপন কথা, তা কোনোভাবেই বাইরে যেতে দেওয়া চলবে না। তুমি যেহেতু নিয়তির বিপর্যয়ের মানুষ, বিপর্যয়ে মরে গেলেও সেটাই নিয়ম!"
আও গুয়াং রক্তে উন্মত্ত, সঙ্গে সঙ্গেই সুন ও কংয়ের দিকে তেড়ে এল, ড্রাগনের মুখ হা করে, ধারাল দাঁত বেরিয়ে এসে, সুন ও কংকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।
"তুমি তো নিজের পথই সংকীর্ণ করে নিলে!"
সুন ও কং হেসে উঠল, মনে বিন্দুমাত্র ক্রোধ নেই, বরং খেলার ছলে ভাবনা জাগল। গুরুর আশ্রমে সে বহুদিন সাধনা করেছে, তার দেহশক্তি অসীম, তার উপর আবার সে ন'বারের পরিবর্তন-শক্তি আয়ত্ত করেছে, উন্নতির গতি অপ্রতিরোধ্য; এমন এক স্বর্ণযানের মাত্র ড্রাগন-রাজার মোকাবেলায় আর কোনো বিশেষ কৌশল প্রয়োজন নেই।
ডান হাত মুষ্ঠিবদ্ধ করে, পাঁচ আঙুল জোড়া দিয়ে, ড্রাগন-রাজার কপালে এক ঘুষি মারল!
"ধ্বংস!"
এক প্রবল বিস্ফোরণ, ড্রাগন-রাজা যে ঝাঁপিয়ে এসেছিল, তার গতিপথ মুহূর্তেই থেমে গেল, সে উড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, ইটপাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
"আউউউ—"
একটি যন্ত্রণায় ভরা ড্রাগনের আর্তনাদ শোনা গেল, আও গুয়াংয়ের মনে হল মস্তিষ্কে যেন ঝড় বয়ে যাচ্ছে।
ঠিক তখনই, মুহূর্তের ভেতরে, তার চেতনা থমকে গিয়েছিল।
এই বানরটা আসলে কে?
একটুও জাদু ব্যবহার না করেই, শুধু দেহশক্তিতেই তার প্রকৃত ড্রাগন-রূপকে উড়িয়ে দিল, এটা কি করে সম্ভব?
"শুউউউ—"
সুন ও কংয়ের দেহে প্রবল শক্তি সঞ্চারিত হয়ে, সে স্থান ছিন্ন করে মুহূর্তে আও গুয়াংয়ের বিশাল ড্রাগন-মাথার সামনে এসে হাজির হল। রক্তে ভেজা সাতটি ছিদ্রের ড্রাগন-মাথার দিকে তাকিয়ে সুন ও কং হাসিমুখে বলল, "তুমি কি আবার লড়বে?"
হাসিমাখা, নিরীহ মুখের সুন ও কংয়ের দিকে তাকিয়ে, আও গুয়াংয়ের মনে হল তার শরীরের সমস্ত শক্তি থেমে গেছে, সে মানুষরূপে ফিরে এল, ভীতু হয়ে মাথা নাড়ল।
"ছোট ড্রাগন অনেক কথা বলে ফেলেছে, দয়া করে সুন মহারাজ, আমাকে ক্ষমা করুন!"
আও গুয়াংয়ের ভঙ্গিটি যতখানি নত হতে পারে, আর নিচে নামল, এতটুকু সাহসও আর অবশিষ্ট নেই! এই ড্রাগন জাতিতে, মৃতপ্রায় বয়োজ্যেষ্ঠ পূর্বজ ছাড়া এখন তার নিজেরই সাধনা সবচেয়ে বেশি, সে নিজেই যখন হার মানল, তখন আর কীই বা করা যায়? যত সৈন্য-সামন্ত আনাই হোক, তারা কেবল মৃত্যুর মুখেই পড়বে; আর ধরুন, সুন ও কংকে দমন করাও গেল, তাতে কত সৈন্য বলিদান দিতে হবে?
সুন ও কং ড্রাগন-রাজাকে তুলে ধরল, যেন কিছুই হয়নি, বরং হাসতে হাসতে বলল, "বৃদ্ধ ড্রাগন-রাজা, তোমার এই আচরণ আমি বুঝি। ড্রাগনদের অস্তিত্ব আজ সংকটে, তবে এখনো এক প্রশস্ত সড়ক খোলা আছে, তুমি হাঁটবে কি না, সে তো তোমার ইচ্ছা।"
আও গুয়াং শুনে মনে মনে কষ্ট পেল, নিশ্চয়ই আবার তাকে পক্ষ নিতে বাধ্য করা হবে! তবুও, সে প্রকাশ করতে সাহস পেল না, বিনীতভাবে জানতে চাইল, "সুন মহারাজ, কোনো পথ আছে কি?"
সুন ও কং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার বলল, "এখনকার ড্রাগন জাতিতে, খাঁটি রক্তের বংশধর তো কেবল পশ্চিম সমুদ্রের আও লিয়ে, একমাত্র পাঁচ থাবার স্বর্ণড্রাগন। তাই তো তোমরা আও লিয়েকে বিপর্যয়ের মধ্যে পাঠিয়েছ, চেয়েছো বিপর্যয়ের প্রবাহে তার মাধ্যমে স্বর্গীয় গৌরব অর্জন করিয়ে জাতির রক্তধারা বাঁচানো হোক?"
সুন ও কংয়ের এই বিশ্লেষণ শুনে আও গুয়াংয়ের মনে আতঙ্কের শীতল স্রোত বইল, এই বানরটার পেছনে আসলে কে আছে? এত সব গোপন কথা সে জানলই বা কী করে?
ভাগ্যিস সুন ও কংয়ের শক্তির স্বাদ আগেই পেয়েছিল, না হলে আবার প্রতিরোধ করত।
তবে, সুন ও কং এত কিছু জানে, তাহলে নিজের নিয়তির চেয়েও সে বেশি অবগত, তাহলে তো ভাগ্য বদলানোর তার সুযোগ আরও অনেক বেশি—তাহলে এই শক্তিশালী ব্যক্তির শরণ নেওয়া উচিত কি না?
মনোযোগ ও দ্বিধায় ভরা, আও গুয়াংয়ের মনে হল আজকের এই দেখা তার জগতের সমস্ত ধারণা ওলটপালট করে দিয়েছে।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সুন ও কংও আও গুয়াংয়ের উত্তর নিয়ে তাড়াহুড়া করল না, নিজেই বলে চলল, "ড্রাগন জাতি ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, আও লিয়ে একটি অমূল্য তরুণ, অন্তত তোমাদের জাতির আশা সে-ই। এখন যদি তুমি দ্বিধা করো, সুযোগ হারাও, তবে আবার মাথা তুলতে পারা সত্যিই কঠিন হয়ে যাবে!"
সুন ও কংয়ের কথা শুনে আও গুয়াং দ্বিধায় পড়ে গেল, বুঝতে পারল না কী বলবে। এত গোপন কথা, অথচ এখন একজন বহিরাগত তার সামনে একেবারে খোলাখুলি বলছে, যেন সম্মান লুণ্ঠিত হচ্ছে!
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, আও গুয়াং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দেহ নুয়ে পড়ে, যেন শরীর থেকে অধিকাংশ শক্তি টেনে নেওয়া হয়েছে।
"সুন মহারাজ ঠিকই বলেছেন, এটাই আমাদের ড্রাগন জাতির পরিকল্পনা। এখন মহারাজের মতলব কী?"
"আর কোনো উদ্দেশ্য নেই, কেবল আও লিয়ের জন্য একজন গুরুর সন্ধান করছি!"
সুন ও কং নির্লিপ্তভাবে বলল, যেন খুবই সাধারণ কোনো কথা।
"গুরু? কী অর্থ?"
এই কথা শুনে আও গুয়াং থমকে গেল, বোঝে না সুন ও কং কী বলতে চাইছে, কিংবা বিশ্বাস করতে সাহস পাচ্ছে না।
"শব্দের সরল অর্থেই, আও লিয়েকে আমার সহোদর শিষ্য করব!"
"সুন মহারাজ কি সত্যিই এই কথা বলছেন?"
আও গুয়াং বিস্মিত, কিন্তু কপালের ব্যথা অনুভব করে বুঝল, এটা মিথ্যা নয়। সুন ও কংয়ের মতো একজন শিষ্যকে যিনি গড়ে তুলতে পারেন, তাঁর ক্ষমতা কেমন, তা নিয়ে সন্দেহ নেই। উদ্দেশ্য যাই-ই থাকুক, এটা চেষ্টা করার মতোই প্রস্তাব।
"এই বিষয়ে আমাকে একটু আলোচনা করতে দিন, কারণ আও লিয়ে পশ্চিম সমুদ্রের ড্রাগন-রাজার পুত্র, আমার নিজের সন্তান নয়, আমি একাই সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।"
ড্রাগন-রাজা উত্তেজিত, তবুও সংযত, সঙ্গে সঙ্গে রাজি না হয়ে বলল, এই বিষয়ে চার সমুদ্রের ড্রাগন-রাজাদের সঙ্গে আলোচনা দরকার, সম্ভবত বয়োজ্যেষ্ঠের পরামর্শও চাইতে হবে।
"কোনো অসুবিধা নেই!"
সুন ও কং হাত নেড়ে হাসল, "তোমরা আলোচনা করে নিও, আমি আজ এখানে শুধু এই কারণেই আসিনি!"
আও গুয়াং শুনে ভেতরে ভেতরে নিশ্চিত হল—সুন ও কং এখানে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে!
কাঁপতে কাঁপতে, অত্যন্ত ভদ্রভাবে জানতে চাইল, "মহারাজ, অনুগ্রহ করে খুলে বলুন?"
"বৃদ্ধ ড্রাগন-রাজা, ভয় পেও না, তুমি আমি দুজনেই অশুর জাতির, আমি কখনো দুর্দিনে সুযোগ নিতে চাই না। তবে সত্যি বলতে, আজ এখানে এসেছি একটি বিষয়ে তোমাকে একটু বিপাকে ফেলতে!"
সুন ও কংয়ের সাদাসিধে কথায়ও আও গুয়াংয়ের হৃদয় ধক করে উঠল। সে বুঝে নিয়েছিল, এই বানরটা কীভাবে যেন অসাধারণ শক্তি অর্জন করেছে, তার কথার সরলতাতেই যেন প্রতিটি বাক্যে ছুরি লুকোনো!
"না না, কোনো সমস্যা নেই, মহারাজ, আপনি স্পষ্ট বলুন!"
"আর কিছু নয়, আমি এখানে এসেছি কেবল কিছু অস্ত্র দখল করতে, আর আপনাকেও চাইব এই বিষয়টি স্বর্গের দরবারে জানাতে!"
সুন ও কংয়ের মুখে হাসি, অথচ তার অন্তরে ঘন অন্ধকার প্রতিহিংসার আগুন জ্বলছে।