অধ্যায় ১২ আমি পিছু নিয়েছি

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১২ আমি পিছু নিয়েছি

প্রশিক্ষণ ম্যাচের দ্বিতীয় খেলাটি শেষ হয়েছে। স্পষ্টতই ম্যাচ জিতেছে তারা, তবু বুড়ো মা’র মুখ আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি গম্ভীর। শেন সিংইউর মনে হলো—

কোচ এবার খেলোয়াড়দের ভালোভাবে ধুয়ে দেবেন।

পুরো যুবদল প্রশিক্ষণকক্ষ তিন মিনিট নিস্তব্ধ থাকার পর অবশেষে এক অভূতপূর্ব ঝড় নেমে এল।

“খেলা শুরু হতেই শত্রুপক্ষের জঙ্গলে ঢুকে পড়লে, কিন্তু নদীকে দিয়ে শুটার হিসেবে নীল বাফ মারালে কেন? তুমি কি ওদের জঙ্গলে ঘুমিয়ে পড়েছিলে?”

“নদীর কাঁকড়ার মধ্যে বিষ ছিল নাকি? আমাদের শুটারকে বাঁচাতে গেলে না কেন?”

“টাওয়ারের ভেতরে যে আছে সে আমাদের শুটার, সাদা সাপ নয়—তুমি দৌড়ে পালালে কেন?”

“ফ্ল্যাশ দিয়ে দেয়ালে ধাক্কা! ছয় বছর ধরে পেশাদার খেলোয়াড় হয়ে এ কেমন চাল?”

“শেষ দলগত যুদ্ধে শুটারকে রক্ষা না করে সাপোর্টকে রক্ষা করতে গেলে কেন?”

“আমরা জঙ্গল-শুটার দ্বৈত-কেন্দ্রিক কৌশলে খেলি। আর তুমি তো আমাদের শুটারকে একেবারে এতিমের মতো ছেড়ে দিয়েছ!”

“ওয়েন ইয়ে!”

পুরো ম্যাচটা দেখার পর, পেশাদার ম্যাচ সম্পর্কে সামান্য ধারণা থাকা যে কেউ বুঝতে পারত—ওয়েন ইয়ে নদীকে নিজের দলের সতীর্থ বলেই গণ্য করেনি। তার সব ভুলই হয়েছে শুটারের সঙ্গে সমন্বয় করতে গিয়ে।

“দোষটা আমার।” ওয়েন ইয়ে অস্বীকার করল না। সত্যিই সে নদীকে কিছুটা নিশানা করেই খেলেছিল। কোনো বিশেষ কারণও নেই… শুধু ম্যাচের আগে দেখেছিল, নদী আর শেন সিংইউ বেশ আনন্দ করে কথা বলছে—ব্যাপারটা তার মনে কেমন যেন বিঁধেছিল।

সকালের অনুশীলন শেষ হলে বুড়ো মা ওয়েন ইয়ে আর নদীকে আলাদা করে রেখে কথা বললেন। কোচ মা’কে এতটা রাগী শেন সিংইউ আগে কখনও দেখেনি। বেরিয়ে যাওয়ার আগে সে নদীর জন্য প্রার্থনা করে বলল, “নদী, তোমার জন্য শুভকামনা।”

“সিংইউ দিদি, তোমার মুখে ফুল ফুটুক।” নদী নিচু স্বরে জবাব দিল।

যুবদল প্রশিক্ষণকক্ষের সবাই চলে যাওয়ার পর বুড়ো মা দুজনের সামনে এসে হাতে থাকা ম্যাচ-বিশ্লেষণের খাতাটি প্রশিক্ষণ টেবিলের ওপর ছুড়ে রাখলেন। তারপর দুই হাত টেবিলে ভর করে গম্ভীর দৃষ্টিতে ওয়েন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়েন কুকুর, নদী কি তোমার কাছে টাকা ধার করেছে? নাকি তোমার প্রেমিকা ছিনিয়ে নিয়েছে?”

নদী মাথা নিচু করে রইল, কোনো কথা বলার সাহস পেল না। সকালের অনুশীলনে সত্যিই ওয়েন ইয়ের সঙ্গে তার সমন্বয় ভীষণ খারাপ ছিল। জঙ্গল-শুটার দ্বৈত-কেন্দ্রিক সেই বিন্যাসে প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই নদীর শুটার চরিত্রটি ব্যর্থ হচ্ছিল; ওয়েন ইয়ের জঙ্গলার তাকে পুরোপুরি এতিমের মতো ছেড়ে দিয়েছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“দ্বিতীয়টা।” ওয়েন ইয়ে টেবিলের সামনে রাখা থার্মোস খুলে এক চুমুক গোজি বেরির চা খেয়ে উত্তর দিল।

“কোন দ্বিতীয়টা?”

ওয়েন ইয়ের উত্তর একেবারেই প্রসঙ্গবহির্ভূত ছিল। কিছুক্ষণ পর বুড়ো মা বুঝতে পারলেন, ওয়েন কুকুর তার আগের দ্বিতীয় প্রশ্নটির কথাই বলছে।

“তোমার আবার কবে প্রেমিকা হলো?”

বুড়ো মা ধীরে ধীরে নদীর দিকে তাকালেন। “আর তুমি কবে তার প্রেমিকা ছিনিয়ে নিলে?”

নদী অন্যায়ের শিকার হওয়া মানুষের মতো মুখ করে বলল, “না, না! আমি কী করে অধিনায়কের প্রেমিকা ছিনিয়ে নিতে পারি? অধিনায়কের প্রেমিকা কে, সেটাই তো আমি জানি না।”

“আমি পিছু নিয়েছি।” ওয়েন ইয়ে গোজি চায়ের ঢাকনা লাগিয়ে কাপটি টেবিলের ওপর রাখল। তারপর নদীর দিকে তাকাল। তার গাঢ় বাদামি চোখের মণি ভারী হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে ঝলকে গেল শীতল হুমকি। “শেন সিংইউর।”

পুরো প্রশিক্ষণকক্ষ মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

নদীর মনে হলো, সে যেন একবার মরে আবার বেঁচে উঠেছে। অধিনায়ক শেন সিংইউর পিছু নিয়েছে! তাই সে যখনই শেন সিংইউর সঙ্গে কথা বলেছে, অধিনায়ক চোখ দিয়ে তাকে খুন করেছেন! তাই সকালে প্রশিক্ষণ ম্যাচে অধিনায়ক তাকে এতিমের মতো ফেলে রেখেছিলেন! তাই অধিনায়ক তার সঙ্গে শেন সিংইউর অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা দেখে ঈর্ষায় জ্বলছিলেন!

“অধিনায়ক, আমি… আমি আর সিংইউ দিদি—আকাশ-পাতাল সাক্ষী, আমাদের মধ্যে একটুও প্রেমের ব্যাপার নেই।” নদীর কথায় আতঙ্ক স্পষ্ট। সে পাঁচটি আঙুল কানের পাশে তুলে আন্তরিকভাবে আকাশের দিকে শপথ করে বলল, “সিংইউ দিদির প্রতি আমার যদি সামান্যতম অসৎ ইচ্ছাও থাকে, তবে যেন সারাজীবন মূল দলে খেলতে না পারি।”

“কিন্তু…” পাশে দাঁড়ানো বুড়ো মা ইচ্ছে করে একটু থামলেন। “নদী, যদি শেন সিংইউ তোমাকেই পছন্দ করে?”

ওয়েন ইয়েকে রাগানোর জন্যই তিনি কথাটা বলেছিলেন। কথা বলার সময় তার দৃষ্টি একটুও ওয়েন ইয়ের কালো হয়ে যাওয়া মুখ থেকে সরল না। এত বছর একসঙ্গে কাজ করেও ওয়েন কুকুরের মুখ এমন কুৎসিত হয়ে যেতে তিনি খুব কমই দেখেছেন।

“এ-এটা একেবারেই অসম্ভব…” বুড়ো মা’র কথায় ওয়েন ইয়ে রেগেছিলেন কি না জানা নেই, তবে নদী এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে জিভই জড়িয়ে এল। “সিংইউ দিদি কী করে আমার মতো সামান্য এক পেশাদার খেলোয়াড়কে পছন্দ করবেন?”

“যদি সে শুধু কমবয়সীদের পছন্দ করে, বয়স্কদের না করে?”

‘বয়স্ক’ শব্দটির ওপর বুড়ো মা বিশেষ জোর দিলেন। ওয়েন ইয়ের মুখ সত্যিই আরও কালো হয়ে গেল, ভ্রু দুটো কুঞ্চিত হয়ে একাকার। বোঝাই গেল, কথাটা তাকে বেশ ভালোভাবেই রাগিয়েছে।

“আমাকে বুড়ো বলে অপছন্দ করছ?” পরের মুহূর্তেই ওয়েন ইয়ের ভ্রু কিছুটা শিথিল হলো, চোখের কোণ সামান্য বাঁকলো। হুমকির সুরে বলল, “তা হলে অন্য কোনো ক্লাবে যাওয়ার কথা ভাবব?”

“না, না, না! আমি তো মজা করছিলাম।” বুড়ো মা সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গেলেন। গত এক মাস ধরেই দলবদলের মরসুম চলছে, বিভিন্ন ক্লাব পেশাদার খেলোয়াড়দের তালিকাভুক্ত করছে। ওয়েন ইয়ে দলবদল করতে পারে—এই খবর ছড়িয়ে পড়লে এক ঘণ্টাও লাগবে না, হুয়াশি ক্লাবের দরজায় ভিড় লেগে যাবে।

ওয়েন ইয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। হাতের সেই বয়স্ক আমলার ধাঁচের থার্মোসটিও নিতে ভুলল না। বুড়ো মা’র কাঁধে হালকা চাপড় মেরে বলল, “আমিও মজা করছিলাম।”

“তুই তো আমাকে ভয়ে মেরে ফেলেছিলি।” বুড়ো মা তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“বিকেলে নদীকে জঙ্গল পজিশনে খেলিয়ে দেখো। শুটারের চেয়ে জঙ্গল পজিশনে ওর পরিসংখ্যান ভালো।” ওয়েন ইয়ে অনেক আগেই বিষয়টি বুঝেছিল। আসলে শুরু থেকেই নদীকে জঙ্গল পজিশনে খেলানো উচিত ছিল। গত কয়েক রাউন্ডে শুটার হিসেবে তার পরিসংখ্যান এতটাই খারাপ হয়েছে যে পেশাদার খেলোয়াড়দের কাতারেই পড়ে না।

“তা হলে তুমি শুটার পজিশনে খেলবে?” বুড়ো মা কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। ছয় বছর ধরে পেশাদার খেলায় ওয়েন ইয়ে সবসময় জঙ্গল পজিশনেই খেলেছে, অন্য কোনো পজিশনে কখনও বদলায়নি।

“হ্যাঁ। বিনোদনমূলক ম্যাচে জঙ্গল পজিশনে খেললে মনে হবে আমি ওদের ওপর অন্যায় সুবিধা নিচ্ছি।” ওয়েন ইয়ে ঠাট্টার সুরে বলল।

তারপর প্রশিক্ষণকক্ষের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। পেছনে রয়ে গেল আসনে বসে অন্যমনস্ক নদী আর বুড়ো মা।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“কোচ, অধিনায়ক কি বলতে চেয়েছেন—তিনি আমার সঙ্গে পজিশন বদলাবেন?” নদীর ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে উঠল, চোখের হাসি আর লুকিয়ে রাখা গেল না। সে অবশেষে সেই পজিশনে খেলতে পারবে, যেটিতে সে সবসময় খেলতে চেয়েছে—জঙ্গল পজিশনে।

বুড়ো মা মাথা নেড়ে নদীর কাঁধে চাপড় মেরে উৎসাহ দিলেন, “ভালো করে খেলো।”

আসলে শুরুতেই তিনিও নদীকে জঙ্গল পজিশনে খেলানোর কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু ছেলেটা নিজেই শুটার পজিশন বেছে নিয়েছিল, তাই তিনি আর জোর করে বদলাতে চাননি।

হুয়াশি ক্লাবের নিচতলার খাবার ঘরে শেন সিংইউ খাবার টেবিলে বসে ছিল। দেরিতে আসা নদীকে দেখতে পেয়ে সে তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “নদী।”

সেই উষ্ণ অভ্যর্থনা, সেই মুখভরা হাসি—একটিও দৃশ্য বাদ না পড়ে সবকিছু গিয়ে আঘাত করল ওয়েন ইয়ের চোখে।

পাশে থাকা বুড়ো মা সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে বারুদের গন্ধ টের পেলেন। তিনি দ্রুত ওয়েন ইয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে খাবার নেওয়ার জায়গার দিকে টেনে নিয়ে যেতে যেতে বললেন, “ওয়েন কুকুর, তোমার মন খারাপ দেখে আজকের মুরগির ঠ্যাংটা তোমার সঙ্গে অর্ধেক ভাগ করে নেব।”

“মারামারি করলে কতদিন নিষেধাজ্ঞা হয় বল তো?”

বুড়ো মা সান্ত্বনার কথা শেষ করার আগেই ওয়েন ইয়ের কথা মাঝখানে ঢুকে পড়ল।

“ওয়েন কুকুর, কে জানত তোর মধ্যে এমন হিংস্র দিকও আছে? শেন সিংইউ একটু আগে শুধু ‘নদী’ বলে ডাকল, আর তুই পেশাদার খেলোয়াড়দের সবচেয়ে কঠিন সীমারেখায় পা রাখতে চাইছিস? আগে তো বুঝিনি তোর ঈর্ষা এত প্রবল!”

বুড়ো মা’র চোখে বিস্ময়। শেন সিংইউ এই ক্লাবে উঠে আসার পর থেকেই ওয়েন কুকুর যেন একেবারে বদলে গেছে।

“কারণ তুমি আমাকে প্রেমে পড়তে দেখোনি।” ওয়েন ইয়ে পকেটে ঢোকানো হাতটি বের করে বুড়ো মা’র কাঁধের ওপর রাখা বাহুটি ঝেড়ে সরিয়ে দিল।

কিন্তু হাত সরাতেই বুড়ো মা তার কবজি চেপে ধরলেন। মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। “মারামারি করলে তো পুরো একটা মরসুমের জন্য নিষিদ্ধ হতে হবে।”

ওয়েন ইয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে পাশে রাখা ট্রের দিকে আঙুল দেখাল। “আমি এটা নেব।”

ভুল বুঝতে পেরে বুড়ো মা তখন তার হাত ছেড়ে দিলেন। “আমি কি আর এমনি চিন্তা করছি? তোর ঈর্ষা একবার জেগে উঠলে তোকে থামানোই যায় না!”

ওয়েন ইয়ে একটি ট্রে নিয়ে খাবার পরিবেশনের কাউন্টারের সামনে দাঁড়াল। কর্মী তার জন্য খাবার তুলে দেওয়ার অপেক্ষায় সে শেন সিংইউদের টেবিলের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আসলে মূল ব্যাপার হলো, হাত তুললে ছোট্ট ভূতটা ভয় পেয়ে যাবে।”

“…”

ওয়েন কুকুর সত্যিই মানুষ নয়।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।